La Chambre des députés continue de discuter la loi sur les associations : il n’a fallu rien moins, pour suspendre pendant quelques jours cet important débat, que la maladie de M. le président du Conseil. Nous pourrions peut-être nous dispenser nous-mêmes de toute discussion du projet et nous contenter d’en publier le texte, car tout porte à croire qu’il sera voté tel quel, et que tous les amendemens, ou du moins ceux qui sont destinés à en atténuer le caractère antilibéral et jacobin, seront également repoussés. Le parti pris de la Chambre est certain ; et qui sait ? peut-être faudra-t-il, en fin de compte, savoir gré à M. Waldeck-Rousseau de n’avoir pas été encore plus féroce. La Chambre, en effet, le dépasse volontiers dans la voie où il l’a engagée avec lui, et, s’il avait proposé contre les congrégations des mesures encore plus vexatoires, plus rigoureuses et plus draconiennes, elles n’auraient pas manqué d’être votées. Son tort est d’avoir déchaîné des passions dont il n’est pas le maître, et qu’il ne pourrait plus modérer aujourd’hui quand bien même il le voudrait. La majorité, qui le pousse encore plus qu’elle ne le suit, ne lui permet pas de s’arrêter, et les journaux qui le soutiennent, journaux radicaux et journaux socialistes, déclarent déjà à qui mieux mieux que la loi est insuffisante ; qu’elle fait faire sans doute un premier pas, mais qu’après le premier, il faudra en faire un second, puis un troisième, enfin aller jusqu’au bout du régime de la persécution et de la spoliation. On a dit autrefois : « Le cléricalisme, voilà l’ennemi ! » Ce mot, prononcé il y a vingt ans, est aujourd’hui démodé comme trop faible. Le discours de M. Viviani a dénoncé un autre ennemi que le cléricalisme, à savoir la religion elle-même, qu’elle soit d’ailleurs catholique, protestante ou israélite. L’esprit religieux est un obstacle à la libre et complète expansion de la
