inaccessibles qui, si honorable, que soit une a flaire, promettent difficilement leur patronage formel, même en échange de participation ou d’ « options. »
L’ « option, » dont on s’est beaucoup servi pour le lancement des mines d’or, est un système qui, au lieu de payer la publicité en espèces, donne au journal la faculté d’acquérir, au cours d’émission, durant un délai déterminé, un certain nombre des titres futurs. Si la valeur monte, le bénéficiaire « opte » pour l’achat et encaisse une différence ; sinon, il s’abstient, et le contrat est caduc.
Le prospectus a, sur le journal, plusieurs avantages pour le commerçant qui s’adresse à une clientèle limitée : il en dit plus long et atteint plus sûrement son but. Soit qu’il vise en bloc certaines localités ou, éparses par toute la France, certaines catégories d’individus, les chasseurs ou les prêtres, les épiciers ou les fonctionnaires, les artistes musiciens ou les gens qui possèdent une voiture, le prospectus, petit ou grand, qu’il soit brochure luxueuse sous enveloppe ou chiffon de papier sous une pauvre bande, se rendra directement au domicile de ceux par qui l’on souhaite qu’il soit lu. Des maisons spéciales se chargent du soin de fournir les listes, de confectionner les adresses, souvent même d’opérer la distribution.
La plus ancienne, et aussi la plus connue, continue de porter les noms d’un sieur Bonnard et d’un sieur Bidault qui, en 1829, s’associèrent pour entreprendre le transport à bon marché des journaux. Bonnard et Bidault s’enrichirent, passèrent la main, mais leur enseigne demeura. Elle sert aujourd’hui de raison sociale à une société anonyme fondée en 1879 au capital de 2 500 000 francs, qui s’occupe en même temps de l’affichage.
Le personnel chargé de la fabrication des bandes se composait, il y a une dizaine d’années, de 500 à 600 « écrivains, » — les bandistes, — qui demeuraient presque tous sur la rive gauche, aux environs de la rue des Anglais. Ces professionnels ont à peu près disparu. Ceux qui exécutent aujourd’hui ce travail sont des gens de toute condition, quelques-uns dans la misère, épaves de la vie, — il s’y trouve jusqu’à des politiciens de rebut ; — d’autres sont de petits rentiers qui se contentent d’un salaire d’appoint.
