jusqu’à l’apparition d’un petit volume de 150 petites pages, en gros caractères, qui a pour titre la Solidarité et pour auteur un ancien président du Conseil, M. Léon Bourgeois[1].
Le volume en question est donc l’Evangile de la doctrine nouvelle. C’est là qu’il faut la chercher, et je m’empresse de dire que la tâche n’a rien de pénible. On y trouve en effet développée, et non pas assurément sans élévation de pensée, sans chaleur de cœur et sans élégance de style, une thèse que je crois avoir bien comprise et qui est la suivante. Dans les sociétés civilisées, l’homme n’est point un être solitaire, une monade. Il fait au contraire partie, dès le lendemain de sa naissance, d’un organisme dans lequel il occupe la place d’une cellule dans le corps humain. Il est donc intéressé directement à la bonne santé de cet organisme. Pour sortir de la métaphore, l’homme fait partie, qu’il le veuille ou non, d’une société dont il devient débiteur, dès sa venue au monde, par tout ce qu’elle a fait et préparé pour lui. Dette sa nourriture, chacun des alimens qu’il consommera étant le fruit d’une longue culture. Dette son langage, car chacun des mots qui naîtront sur ses lèvres contient et exprime une somme d’idées que d’innombrables ancêtres y ont accumulée et fixée. Dettes, et de quelle valeur ! le livre et l’outil que l’école et l’atelier vont lui offrir. Dette à chaque pas qu’il fait sur une route construite à travers les marais et la montagne ; dette à chaque tour de roue de la voiture, du wagon et de l’hélice ; dette envers tous les morts qui ont laissé cet héritage ; dette envers ceux dont le génie a su, des apparences innombrables des êtres et des choses, dégager la forme et révéler l’harmonie ; dette envers ceux dont la conscience a tiré sa race de l’état de violence et de haine et l’a peu à peu conduite vers l’état de paix et d’accord. L’homme, débiteur à tant de titres, contracte, par le seul fait de son existence, un de ces engagemens qui se forment sans convention et qu’on appelle en droit civil un quasi-contrat. De par ce quasi-contrat, il est tenu de payer ses dettes et de consacrer ses forces à rendre à la Société les bienfaits qu’il en a reçus, non seulement en n’y apportant pas le désordre, mais en contribuant, au contraire, à
- ↑ « Le système dont M. Bourgeois a jeté les bases dans son livre sur la Solidarité et dont il présente au Congrès une esquisse d’ensemble, semble donc répondre, par l’intention même d’où il dérive, aux exigences internes de la doctrine que nous venons de voir évoluer à travers l’histoire de la pensée humaine. » (L’idée de solidarité sociale dans la philosophie. Rapport présenté au Congrès d’éducation sociale par Léopold Mabilleau.)
