se fortifie, et voyez le peu qu’il y a de musique pure dans les éloquentes répliques : Alceste, vous pleurez ! Admète, vous mourez ! échangées par les deux époux. Le mot fameux de Grétry définit, en les distinguant, deux genres d’opéra : l’opéra récitatif et l’opéra mélodique. « Il y a, disait l’auteur de Richard Cœur de Lion, chanter pour parler et chanter pour chanter. » C’est pour parler que Lully chante le plus souvent et qu’il chante le mieux. La plupart de ses récits, voire de ses dialogues, sont d’une vérité parfaite. Elle atteint quelquefois même au comique. Ainsi, lorsque le triste Admète, qui doit mourir, se cherche partout un remplaçant, chacun s’excuse et se dérobe : son père le premier, en ces termes :
- J’aime mon fils, je l’ai fait roi.
- Pour prolonger son sort je mourrais sans effroi
- Si je pouvais offrir des jours dignes d’envie.
- Je n’ai plus qu’un reste de vie :
- Ce n’est rien pour Admète et c’est beaucoup pour moi.
Sur le dernier hémistiche la mesure change : de quatre temps, elle passe à trois. Cela non plus n’est rien, et c’est beaucoup ; c’est assez du moins, pour donner un tour aussi dégagé que plaisant à cette repartie faiblement paternelle. Ailleurs, dans Thésée, — les pères de Quinault décidément n’ont rien de cornélien — le vieil Egée voudrait bien céder à son fils Thésée Médée la magicienne, avec laquelle il est engagé lui-même, et dont il a peur. Il s’explique de cette combinaison avec la jeune Eglé, fiancée à son fils, mais qui néanmoins ferait beaucoup mieux son affaire
- J’ai fait élever en secret à Trézène
- Un fils qui peut m’ôter de peine.
- Je veux qu’en épousant Médée au lieu de moi,
- Il dégage ma foi.
Mais, objecte la petite,
- Mais si, malgré vos soins, Médée, ambitieuse,
- Ne s’attache qu’au rang que vous me présentez ?
Et le barbon de répondre avec impatience :
- Que vous êtes ingénieuse
- A chercher des difficultés !
