d’audience, le buste du Roi, les gendarmes, noirs il est vrai et la calotte rouge couronnant leurs larges faces raidies par la discipline, là où, il y a trente ans, trafiquaient de rares Européens isolés de tout contrôle et parfois sans scrupules !
Boma est le siège de la Cour d’appel pour toutes les sentences du tribunal de première instance et des tribunaux territoriaux. Au président de la Cour, assisté de deux suppléans officiers, revient également l’appel des décisions des conseils de guerre. Cette juridiction a déjà fait ses preuves dans deux ou trois affaires retentissantes, comme la pendaison du commerçant anglais Stokes et les fausses accusations de cruauté imputées au commandant Fiévez : personne n’a songé sérieusement à en suspecter la valeur. Jusque dans les districts les plus éloignés sont établis maintenant des tribunaux territoriaux avec juge et greffier. Quoique le personnel de la magistrature soit restreint et ses arrêts lents à venir, du moins sont-ils rendus selon les formes, et nous sommes loin du temps où l’exercice de la justice manquait un peu de surveillance : d’après une histoire que l’on raconte volontiers au Congo, un jour, dans un district lointain, le juge commissionné et son greffier improvisé, l’accusé et son défenseur, trop ardens dans la recherche de la vérité, avaient tous quatre escaladé la barre et s’étaient livrés à un pugilat général. Les choses sont maintenant mieux ordonnées, mais que de points d’interrogation se posent encore !
De jeunes magistrats, nouveaux débarqués d’Europe, peuvent-ils, sans tâtonnemens, adapter avec équité les coutumes locales aux exigences du code et, comme l’indique un jugement récent, « interpréter justement la loi, dans ce pays à peine sorti de la barbarie, avec moins de rigueur que dans un pays comme la Belgique, arrivé au plus haut degré de la civilisation ? » Et cependant, devant appliquer à tous un même code, il faut bien se garder, aux yeux des noirs, d’avoir deux poids et deux mesures ; ils s’en apercevraient jalousement, ayant saisi très vite le rôle protecteur de la justice à leur égard. Ils ont compris qu’elle est une force au-dessus de la force et ils s’accrochent de tout leur instinct à cette justice dont l’application leur a tant manqué. Aussi ne se font-ils pas faute, dès qu’apparaît l’autorité, de porter plainte contre le blanc qui les aura seulement giflés ou bousculés dans un moment de mauvaise humeur. J’en eus la preuve un jour que, visitant avec le Gouverneur général un chantier
