que 38 États et le total des délégués électoraux ne dépassant pas 369, la majorité requise pour la validité de l’élection était par conséquent de 185 voix. Le candidat démocratique, M. Tilden, avait réuni 184 suffrages représentant les votes de 17 États ; le candidat républicain, M. Hayes, n’en comptait que 163 représentant un même chiffre d’États, mais pourvus d’une population moindre et disposant par suite d’un moins grand nombre de délégués. Quatre autres Étais, où la lutte avait été particulièrement ardente et où les partis s’accusaient réciproquement d’irrégularités de toutes sortes, la Caroline du Sud, la Floride, la Louisiane et l’Orégon avaient nommé une double liste de délégués électoraux, se réclamant avec une égale énergie de pouvoirs également douteux. La même divergence existait dans le Congrès, divisé, comme c’est assez fréquemment le cas aux États-Unis, en deux majorités rivales, le Sénat étant acquis aux républicains, la Chambre des représentans aux démocrates.
Le sort de l’élection présidentielle reposait en somme sur la vérification des pouvoirs des délégations contestées. D’un commun accord, les Chambres décidèrent d’en remettre le soin à une commission composée de 5 sénateurs, de 5 députés et de 5 membres de la Cour suprême, dont 4 seraient désignés par le Congrès et le cinquième par ses collègues. Chaque parti ayant nommé des commissaires inféodés à ses idées politiques, la commission se trouva comprendre dans le principe 7 républicains et 7 démocrates. Les 4 membres de la Cour suprême firent choix pour le quinzième siège d’un juge appartenant à l’opinion républicaine et c’est elle qui triompha finalement dans ce curieux procès. Le tribunal s’étant prononcé par 8 voix contre 7 en faveur des délégations républicaines envoyées par les États douteux, ces 4 États apportèrent à M. Hayes un appoint de 22 suffrages, qui joints aux 163 dont il disposait déjà, formèrent un total de 185 voix représentant exactement le minimum indispensable à son élection. Il fut en conséquence proclamé président.
Malgré les protestations des délégués évincés, les démocrates s’inclinèrent devant ce verdict, accepté avec une patriotique résignation par le candidat dont il ruinait les espérances et qui, dans un autre pays, eût peut-être été accueilli avec moins de philosophie. Cette soumission au fait accompli, cette sorte de désarmement au lendemain de la bataille est presque toujours de règle aux États-Unis. Elle est d’autant plus digne d’être notée que la
