encore bien positivement où j’irai, une division de dix navires[1] est prête à mettre à la voile. J’y embarque quelque milliers d’hommes avec de l’artillerie et des munitions ; au premier vent favorable, nous partirons. D’ici là, je saurai sans doute où je dois aller, ce que je dois faire, et je t’en instruirai. Que ce voyage ne te cause pas la moindre inquiétude ; c’est l’affaire de trois à quatre mois.
Les gazettes, à Brest, comme à Paris et ailleurs, s’occupent beaucoup de notre expédition ; les unes affirment que nous allons à Malte, d’autres à Saint-Domingue, à la Jamaïque, en Irlande. Personne ne sait au juste de quoi il est question. L’opération dont je suis chargé n’est pas plus périlleuse qu’une autre ; elle me donnera un grand travail, mais elle me fera honneur, même si je n’avais pas un plein succès. Plusieurs généraux de division distingués, Championnet, par exemple, ont demandé au Directoire le commandement de l’expédition.
Je leur ai été préféré sans la moindre démarche ; à telles enseignes que, le jour de mon arrivée à Paris, je ne me doutais pas du motif qui m’y avait appelé. Mes aides de camp, Vallin et Sauvage, sont arrivés hier en poste.
27 thermidor (mardi, 14 août).
Le courrier m’a apporté l’ordre de mettre à la voile et de me rendre en Irlande pour en chasser les Anglais, en assurer l’indépendance et y organiser l’autorité civile et militaire. « Partez, m’écrit le Directoire, partez. Général ; l’Irlande vous attend, partez ! La gloire de votre pays, le salut d’un million de malheureux qui vous tendent les bras, et la confiance du Directoire en dépendent.
« Pour instructions : dévouement, audace, loyauté, respect des mœurs, des personnes et des propriétés. Voilà ce que le Directoire vous sait capable d’accomplir ; voilà ce qu’il attend de vous ! »
Ce voyage n’est pas plus dangereux qu’un autre. Si le ciel
- ↑ Le vaisseau le (Hoche, de 74 canons, commandant Bompard, chef de division : les frétâtes : la Romaine, de 44 canons, commandant Bergevin, capitaine de vaisseau ; l’Immortalité, de 44 canons, commandant Legrand, capitaine de vaisseau ; la Loire, de 40 canons, commandant Segond, capitaine de frégate ; l’Embuscade, de 36 canons, commandant Clément de la Roncière, capitaine de vaisseau ; la Coquille, de 36 canons, commandant Déperonne, capitaine de vaisseau ; la Bellone, de 36 canons, commandant Jacob, capitaine de frégate ; la Résolue, de 36 canons, commandant Bargeau, capitaine de frégate ; la Sémillante, de 36 canons, commandant Lacouture, capitaine de frégate ; l’aviso la Biche.
