lord Rosebery en montrerait-il moins que lord Salisbury. Au reste, 168 uns et les autres feraient exactement la même chose : ils enverraient, aussi bien ceux-ci que ceux-là, le plus d’hommes et le plus de munitions possible en Afrique, et les mettraient à la disposition des meilleurs généraux. Or comme le gouvernement actuel expédie, en fait d’hommes et de munitions, tout ce qu’il y en a, on ne voit pas comment un autre ferait mieux ou davantage ; et quant aux généraux, l’Angleterre n’en a pas de supérieurs à lord Roberts et lord Kitchener. La conclusion est que les débats de ce genre sont d’une vanité parfaite. Leur dénouement, quel qu’il fût, ne pouvait avoir aucune influence sur ce qui se passe en Afrique, et cela seul importe. L’Angleterre a voulu la guerre, elle la veut encore, elle n’est pas dégrisée de M. Chamberlain, elle reste foncièrement impérialiste, elle ne rêve que victoires et conquêtes. Dès lors la parole est aux canons, et l’événement seul prouvera si l’Angleterre a eu raison de la leur laisser.
Elle est bien loin du jour où M. Gladstone, par un acte d’honnêteté politique où nous apercevons aujourd’hui un trait de génie, sans doute inconscient, a interrompu une guerre engagée mal à propos contre le Transvaal et a fait la paix avec lui. M. Gladstone s’est aperçu à temps qu’il avait commis une erreur et, suivant notre proverbe, il a pensé que les plus courtes étaient les meilleures. On voit maintenant quelle épreuve il a épargnée à son pays. Mais ce n’est plus l’esprit humain et pacifique de M. Gladstone, ou même de lord Salisbury, qui souffle sur l’Angleterre ; c’est l’esprit durement impérialiste et conquérant de M. Chamberlain. Tout ce qu’on peut dire, c’est que l’ancien esprit, l’ancien système, l’ancienne politique, avaient merveilleusement réussi à nos voisins : les nouveaux ont encore besoin de la consécration de l’expérience, et l’expérience ne fait que commencer.
FRANCIS CHARMES.
Le Directeur-gérant,
F. BRUNETIERE.
