certain relief, pour qu’on pût y établir des habitations et un chantier, tandis qu’aujourd’hui ce n’est plus qu’un écueil assez restreint, recouvert périodiquement par la haute mer. A la fin du siècle dernier, le chevalier de Borda proposa d’exhausser la tour de 10 mètres, et Teulère, ingénieur de la généralité de Bordeaux, n’hésita pas à tripler cet exhaussement.
Le phare actuel n’a plus l’élégance et la richesse de l’œuvre de la Renaissance. Comme aspect général, il est assez semblable à tous les monumens de même nature, c’est-à-dire à une colossale cheminée d’usine ; mais le foyer est à 63 mètres au-dessus du niveau des basses mers, et ses brusques éclairs rouges percent l’horizon à près de 30 kilomètres. Pour tous les navires qui naviguent dans le golfe, c’est un précieux avertissement, presque un ami ; pour quelques-uns même, c’est le salut.
Le phare de Cordouan est la sentinelle avancée de la Gironde et commande une série de feux dont les alignemens indiquent exactement aux bateaux tous les atterrages et toutes les directions entre l’Océan et Bordeaux. Ces phares, feux flottans ou fanaux sont au nombre de 24, sans compter 14 fanaux supplémentaires, rouges ou verts, disposés en amont de Pauillac. Cela porte à près de 40 le nombre des signaux lumineux de la Gironde. Tous peuvent en outre servir de jalons de route pendant le jour, et sont complétés par 2 bouées à cloche ou à sifflet, 68 bouées ordinaires et 58 amers spéciaux. Cela fait un total de 170 repères. Il y a à peine trois siècles, la tour de Cordouan, quelques clochers des villages riverains et de rares fanaux étaient les seules indications de ce qu’on appelait la « route marinesque pour se rendre de la mer de Biscaye en la rivyèra très dangereuse de Gironde, et à la noble et puyseante ville de Bourdeaulx en Guyane. » Aujourd’hui, aucun fleuve de France et même d’Europe ne présente des conditions d’entrée aussi faciles, un système d’éclairage et de balisage plus perfectionné, de meilleures rades pour le mouillage et de plus sûrs abris.
