L’étranger qui vient à Brantôme a trois choses à voir : l’abbaye, l’église, et la grande grotte.
De l’abbaye, il ne reste plus grand’chose. Constamment détruite et rebâtie, elle n’est plus aujourd’hui qu’une haute construction blanche, au cachet du XVIIIe siècle, formée d’un corps de logis entre deux pavillons. L’un est surmonté d’un dôme, l’autre d’une lanterne, et une statue des Droits de l’Homme, posée en guise de Madone, couronne étrangement le fronton central. Un monumental escalier tournant, dans le goût de la Renaissance, occupe le pavillon droit, et vous pouvez encore avoir là, si vous le voulez, l’illusion de vous retrouver dans les souvenirs légendaires, malgré la blancheur choquante du badigeon général et la note fortement criarde des portraits aperçus dans la coupole. L’escalier, ensuite, vous mène aux bureaux de la mairie, où vous retombez dans l’actualité municipale, avec le buste de la République, des photographies de Présidens, et des tentures de papier à fleurs. Vous ne revenez plus au passé que dans les greniers, sous les milliers de nervures du toit, légères jet hardies comme les ramures d’une forêt, et vous vous y sentez "peut-être encore davantage dans l’ancien escalier des moines. Un placard mystérieux s’ouvre là perdu dans le mur, vous y entrevoyez comme un puits où voltigent des chauves-souris, et un employé de la mairie, il y a quelques années, vous disait, d’un ton entendu, en vous montrant ce coin funèbre :
— Ce sont les oubliettes… C’était là que vous mettaient les moines, quand on n’était pas de leur avis…
L’église a été restaurée depuis peu, et n’est plus guère maintenant, sauf dans quelques détails, qu’une église neuve assez banale, mais devait encore vous saisir, il y a peu d’années, d’après les descriptions qui en sont restées, par une physionomie étrangement archaïque et mutilée. On n’y était pas seulement frappé par le dépareillement des styles, mais par toutes sortes de lacunes et de vestiges qui ne s’expliquaient plus. Le curé actuel, M. l’abbé Pradier, auteur d’un excellent Guide de la ville, cite, à ce propos, les explications d’archéologues distingués, mais leurs explications obscurcissent encore l’énigme que présente cet édifice plutôt qu’elles ne l’éclairent. Les anciennes voûtes gothiques
