Est-ce l’ennui de perdre ainsi le compagnon d’études qu’il avait voulu se donner à l’Ecole normale et le chagrin de savoir Mme papin souffrante qui, soudain, jetèrent Charles Loyson dans une tristesse morne et dans un état d’abattement qui fît croire à une maladie de langueur ? Toujours est-il qu’au printemps de 1816, il obtint pour raisons de santé un congé de plusieurs mois qu’il alla passer en Anjou. Mais les natures vaillantes comme la sienne sont incapables d’inaction et ne se reposent que dans le travail. Il n’était pas arrivé à Château-Gontier qu’il s’appliquait à l’étude de la langue anglais en vue d’une traduction du Tableau de la Constitution d’Angleterre par Georges Custance. En même temps, il se préparait au concours de poésie que l’Académie française venait d’ouvrir, et dont le sujet était : De l’influence de l’étude sur le bonheur dans toutes les situations de la vie. Il eût pu croire que ce sujet avait été choisi tout exprès pour lui, car depuis l’âge le plus tendre il avait mis toute sa joie dans l’étude. Aussi son discours en vers fut-il un des meilleurs que l’Académie récompensa en 1817. D’aucuns même prétendent qu’il méritait mieux que l’accessit qui lui fut décerné[1]. Ce qu’il y a de sûr, c’est qu’il obtint beaucoup de succès sous la forme du livre et que le roi lui-même, en faisant au jeune poète le grand honneur d’en accepter la dédicace, ne dédaigna pas de lui signaler une faute de consonance[2]. Mais en somme, ce discours en vers n’était qu’un bon morceau d’école, et pouvait à la rigueur justifier, par son allure un peu lourde, la boutade que l’on prête à Victor Hugo, son concurrent malheureux :
Même quand l’oison vole, on sent qu’il a des pattes.
Si toutes les pièces dont se composait le recueil du poète étaient sorties de la même veine, il y a beau jour qu’elles seraient tombées au gouffre de l’oubli, et le nom de Loyson avec elles. Mais il renfermait deux ou trois élégies d’un tour si original
- ↑ Ce fut Lebrun qui remporta le premier prix, Saintine eut le second. Casimir Delavigne et Victor Hugo, qui n’avait que quinze ans, avaient pris part au concours.
- ↑ Charles Loyson avait écrit dans son épître dédicatoire : Les rois de France, Sire, ont toujours regardé l’amour des Français comme d’un prix égal à leurs plus hauts bienfaits. Louis XVIII mit le mot « faveurs » à la place du mot « bienfaits » qui avait l’inconvénient de rimer avec Français.
