les rapports de l’Angleterre et de la Russie : d’autre part la région qu’elle traverse est la plus peuplée et la plus riche de la Mandchourie, et produit beaucoup de grains. Les voyageurs qui se rendront à Pékin par le Transsibérien l’emploieront à partir de Newchwang ; les travaux déjà en cours doivent être terminés, d’après le contrat de concession, en 1903.
De l’autre côté du golfe de Petchili, dans la province de Chantoung, l’Allemagne s’est fait autoriser par la Chine à construire tout un réseau dont les perspectives prochaines paraissent bien autrement brillantes que celles des lignes russes ou anglaises de Mandchourie. Nous entrons ici dans la Chine propre, et dans une de ses provinces les plus peuplées : 220 habitans par kilomètre carré, trois fois plus qu’en France, où nous n’en comptons que 72 ; on a peine à croire à un tel chiffre quand on contourne, en se rendant de Sanghaï à Tien-tsin, le promontoire aux côtes âpres et dénudées, précédées d’îles rocheuses, qui termine la province au nord-est. Outre le massif montagneux qui occupe cette presqu’île, il s’en trouve au centre du Chantoung un second, qui recèle de très grandes richesses minières et est entouré de vastes plaines extrêmement peuplées. Ces plaines s’étendent jusqu’au Fleuve Jaune, qui en dévaste trop souvent une partie, et elles recouvrent des gisemens de houille des plus étendus. Trois lignes ferrées, d’environ 1 000 kilomètres en tout, doivent être construites par les Allemands : elles forment un triangle entourant la région montagneuse du centre et vont de Kiao-tchéou au Fleuve Jaune par Tsinan, capitale de la province, de là à une ville importante appelée Yen-tchéou, qui sera à son tour directement reliée à Kiao-tchéou.
La ligne qui se dirige vers le Fleuve Jaune pourra devenir d’une extrême importance ; elle ne servira pas aux seuls transports de la portion du Chantoung qu’elle traversera, mais sera la voie la plus courte menant de la section navigable du Fleuve Jaune à la mer ; elle pourra drainer ainsi le trafic de la plus grande partie du Chensi, du Chansi, et du Honan. Ces trois provinces, bien que n’étant pas des plus peuplées de la Chine, comptent cependant, sur 480 000 kilomètres carrés, 40 à 45 millions d’âmes ; elles ont été le berceau de la civilisation chinoise ; leurs célèbres terres jaunes, profondes de plusieurs dizaines de mètres, sont cultivées depuis des milliers d’années sans qu’il soit besoin d’aucun engrais pour en renouveler l’inépuisable fertilité ; mais ce n’est pas
