diagonales hardies de vingt avenues se déployant en éventail. À l’horizon, aux approches des deux gares, les trains vont et viennent, traits d’union processionnels avec New-York et Boston au Nord, avec les Carolines et la Floride au Sud, à l’Ouest avec les grands lacs et le Mississipi. Près de l’obélisque, enfin, en bordure sur sa zone d’isolement, les vastes jardins du « Smithsonian Institute », le parallélogramme gréco-romain du Trésor, dont la colonnade ne réussit pas tout à fait à copier celle du Louvre ; le palais de l’Exécutif avec le gracieux renflement de sa rotonde et l’amphithéâtre de ses pelouses ; plus loin, vers la gauche, le massif architectural un peu confus, mais imposant, qui contient trois ministères ; plus loin encore, le musée Corcoran, bel édifice tout neuf dont le fronton paré des noms les plus illustres promet au visiteur une réunion de chefs-d’œuvre qui, par malheur, ne sont pas encore tous au rendez-vous.
Telle est, à vol d’oiseau, la carte panoramique qui se déroule autour du Belvédère que nous avons choisi. Sans doute, malgré l’ordre et la méthode qui ont présidé, plus qu’en toute autre ville américaine, au développement de Washington, mainte lacune est à relever dans cette belle ordonnance : des cabanes de nègres gâtent encore plus d’une avenue déjà bordée d’imposantes demeures ; certaines rues sont de véritables histoires de l’habitation, pareilles à celle de notre Exposition, en 1889 ; la maison étrusque ou assyrienne en face du château de Parsifal, une pagode indienne à deux pas du Parthénon ; aux pieds du nouveau Post office, immense construction gothique, haute de 70 mètres, se maintiennent des masures d’un étage… trop souvent, en un mot, l’œil surprend cet on ne sait quoi d’incomplet, de « gestationnel » qui distingue toutes les formations organiques du monde américain. Mais, il est une chose qui imprime à cette capitale un caractère dont il n’y a pas, peut-être, d’autre exemple : c’est qu’elle a grandi, dès sa première pierre et sans déviation aucune, selon le plan géométrique conçu par son fondateur[1].
Partout ailleurs, en dépit des perspectives rectilignes, malgré le jeu savant des triangles, des carrés et des losanges, partout, à deux pas des quartiers modèles, sous la simplicité apparente du décor d’aujourd’hui, se retrouvent les vestiges plus ou moins dissimulés des constructions ancestrales, les traces des tâtonnemens,
- ↑ Le major français Pierre Lenfant.
