des substances qui, comme la glycérine, leur seraient utiles ; et en accueillir d’autres qui leur sont nuisibles.
Et, d’autre part, si, vis-à-vis de l’organisme, ils font une besogne profitable en le débarrassant des élémens vieillis, dégénérés, encombrans, il leur arrive aussi à l’occasion de précipiter la destruction d’élémens essentiels, légèrement atteints. Il faut donc que les phagocytes, pour ne pas nuire, soient tenus en bride par les autres habitans de la cité vivante. Ce résultat est acquis par la sécrétion de substances indifférentes ou répulsives que ces cellules produisent et qui tiennent le leucocyte à distance. Mais, si l’activité des cellules sociales, dans cet ordre de précautions, vient à faiblir, elles ne tardent pas à être elles-mêmes les victimes des leucocytes. Comme il est advenu quelquefois aux États d’être dévastés par les forces mercenaires qui avaient charge de les défendre, la situation peut se présenter aussi pour l’organisme vis-à-vis de son armée de phagocytes. Les élémens les plus délicats, les plus hautement différenciés, tels les élémens nerveux, qui par compensation sont les moins prolifiques et les moins capables de se régénérer, tombent victimes de la lutte, au grand dommage du corps social. Et c’est, en effet, ce que des observateurs ont signalé ; M. Marinesco chez l’homme, M. Valenza chez des animaux tels que la torpille.
Ce sera un honneur qui restera attaché au nom de M. Metchnikoff d’avoir dévoilé l’importance de la fonction phagocytaire et enrichi la science d’un grand nombre de vérités nouvelles. Une partie de cet honneur rejaillit sur l’Institut Pasteur, qui a accueilli, depuis de longues années, l’éminent biologiste et lui a confié la direction d’un de ses services. Le savant russe, en créant l’étude de la phagocytose, avec ses causes, ses mécanismes et ses conséquences, a ouvert un champ de recherches très étendu, que nous n’avons fait qu’examiner de très haut et de très loin, dans les pages qui précèdent.
Nous nous sommes contentés d’énumérer les diverses espèces de phagocytes qui fonctionnent chez les animaux supérieurs et chez l’homme ; là ils appartiennent tous à la même catégorie de tissus, aux tissus conjonctifs, dont l’appareil circulatoire n’est qu’une section. Chez les animaux inférieurs, et à mesure que l’on
