son préféré ; elle s’efforçait de retrouver en lui les yeux, le rire, la tournure de Guy, mais ces analogies s’effaçaient de plus en plus, à mesure que l’enfant avançait vers l’adolescence, et que le physique reflétait un caractère formé ou déformé par l’éducation.
— Ta mère vient de me conter tes succès, dit-elle en lui souriant, et je crois que le jour est venu de te remettre un cadeau que j’ai depuis longtemps en réserve. Cette montre, — elle lui tendit une boîte en maroquin fort usée, — cette montre appartenait à ton père lorsqu’il avait ton âge. Figure-toi que c’est lui qui te la donne aujourd’hui.
— Merci bien, grand’mère.
Max fit jouer le ressort de l’écrin et son visage prit une expression déconfite : — Je la garderai précieusement, cela va sans dire, mais vous n’exigez pas que je porte ce vieil oignon. J’ai mon chronomètre.
Ces enfans avaient beaucoup trop de choses et de trop belles choses. Ils étaient blasés sur tout. C’était le principal reproche que portait contre eux leur grand’mère.
— Je n’exige rien, répondit-elle. Tu es libre de la passer à Fred, qui peut-être daignera lui faire place dans son gousset.
Tout bas, Mme Hélène enjoignit à son fils d’accepter avec gratitude.
— Mais j’avais pensé que tu serais heureux d’avoir un souvenir de ton père, acheva, non sans amertume, la pauvre femme.
— Il est vrai que j’en ai bien peu.
Le ton ambigu avec lequel Max, dont la physionomie était habituellement ironique, prononça ces paroles, qui pouvaient être diversement interprétées, échappa par bonheur à Mme d’Estève.
— Je retrouverai quelque chose pour toi, mon enfant. Viens ! Elle l’emmena dans le salon voisin, devant la panoplie qui occupait le panneau principal.
— Tout ceci sera un jour à vous deux. Mais en attendant, — elle détacha une cravache à pommeau d’argent suspendue entre deux épées, — voici un objet dont tu pourras te servir dès maintenant, la cravache de ton père à Saumur.
— Ah ! elle est très belle, je vais la faire remettre à neuf… cela m’en fera deux. Celle que m’a donnée grand-père est montée en or avec mon chiffre.
L’assimilation de cette relique au riche cadeau de M. Sturm fut une nouvelle souffrance pour Mme d’Estève, mais elle était
