sérieuse celle-ci a-t-elle exercée, même au temps de son prestige ? J’en aurai, j’en ai déjà beaucoup plus sur mes fils qu’elle n’en eut jamais sur le sien ; et feu M. d’Estève, malgré leur mariage de pure inclination, s’est fait tuer deux ans après, dans un duel pour une danseuse. Alors à quoi bon ? »
— Vous avez dit que les enfans devaient venir ? demanda Mme d’Estève.
— Oui, ils ont de bonnes nouvelles à vous annoncer. Leurs notes de la semaine sont excellentes. Max est premier en mathématiques. Ce sera, n’en doutez pas, un homme supérieur.
— Vous êtes heureuse dans vos fils, dit la grand’mère assez froidement, car elle songeait que Guy, paresseux au collège, était arrivé tout de même à Saint-Cyr avant l’âge ordinaire, et qu’il avait de l’esprit comme aucun de ces deux petits prodiges n’en aurait jamais.
— Il faut bien, répliqua sa belle-fille avec un rire bref qui sonnait faux, être heureuse en quelque chose.
Leur conversation, cordiale à la surface, avait toujours ce caractère de sous-entendus, de plaintes voilées, de demi-reproches.
— Max est fait pour l’École polytechnique, poursuivit Mme Hélène d’un ton résolu. Quant à Fred, mon père tâchera de lui inculquer le goût des affaires. Il retrouve en lui ses propres qualités, du sang-froid, de l’ordre, un esprit d’entreprise qui ne demande qu’à être développé.
L’aïeule soupira sans répondre. Guy avait toujours tenu en horreur M. Sturm, un banquier qui s’enorgueillissait outre mesure d’être fils de ses œuvres.
Au moment même, les deux jeunes personnages, dont on réglait ainsi l’avenir, firent leur entrée ; quatorze et quinze ans, externes à Condorcet, jolis, corrects, et bien tenus, — de petits hommes.
— Pardon, grand’mère, nous voulions venir plus tôt, mais notre cousin de Lure nous a emmenés faire un tour au Bois.
À ce nom, Mme d’Estève, penchée pour embrasser Fred qui venait de lui baiser la main, se redressa vivement.
— Il est bien vrai, pensa-t-elle, que ce petit ressemble d’une façon choquante à son grand-père maternel.
Elle savait qu’il faisait déjà des économies, de petits placemens, qu’il s’intéressait au cours de la Bourse. Max, au contraire, dépensait sans compter, montait bien à cheval ; il avait été longtemps
