l’océan, classés pieusement par des savans pleins d’éternité ! On y voyait toutes les armes barbares, depuis la flèche du sauvage jusqu’à l’épée de flamme des Mores, tous les monstres, depuis le requin jusqu’à l’insecte, tous les trésors de la mer depuis la perle teintée de rose jusqu’au coquillage nuancé d’aurore, des divinités anciennes, des crânes, d’horribles fœtus, des phénomènes, éclats de rire d’une nature qui s’insulte elle-même, des oiseaux fantastiques, et la multiple féerie des papillons. Je ne pouvais rassasier mes yeux de ces exquises miniatures. Un rayon d’étoile n’est pas plus fin, ni un coucher de soleil plus chaud. Il y en a dont les ailes font penser à des cieux embrasés sur des cimes neigeuses ; d’autres qui évoquent l’Orient somptueux des tissus de Bénarès et les trésors des nuits persanes, et d’autres étincellent comme, sous la dentelle sombre, des yeux où brillent encore les lumières du bal. Et j’entendis la voix rauque et douce du Révérend Père de Medio qui me disait : « N’estimez-vous pas que dans les cheveux des femmes, un papillon des Philippines siérait mieux qu’une aigrette de diamant ? »
On ne toucha point un mot de l’insurrection. Les Pères me dirent seulement que les Philippins avaient du goût pour les arts, mais sans s’élever au-dessus du médiocre, qu’ils ne témoignaient d’aucune aptitude scientifique, qu’ils réduisaient la philosophie à une simple jonglerie de mots, et que leur paresse n’avait d’égale que la richesse de leur pays. « Ainsi, point d’industrie chez eux ? » — « Des industries ! chez eux ? Ne les avez-vous pas regardés ? Ils ont l’air de gens de l’autre monde. » Et comme je leur demandai si l’ordre de Saint-Dominique n’était pas le premier et le plus puissant de Manille : « Oui, me répondirent-ils, mais les Augustins n’en conviendraient pas ! »
En sortant, Lacalle s’écria : « Ceux-là, je les crois nécessaires ! » Les Tagals ne sont point de cet avis, et leur opinion vaut qu’on la compte, car, s’ils abîment dans la même détestation Dominicains, Franciscains, Augustins et Récollets, ils en exceptent les Jésuites qui, chargés de l’instruction secondaire, y ont acquis une réputation de tact et de libéralisme. C’est sous leur direction que furent instruits ceux-là mêmes qui commandent aujourd’hui la révolte. Rizal était leur élève, et l’on prétend que, s’ils avaient eu quelque chance d’y réussir, ils eussent essayé de le sauver. Plusieurs insurgés m’ont déclaré qu’ils gardaient une réelle reconnaissance à leurs anciens professeurs. « Pour la première fois, me
