cet accord. Peut-être l’expédition de Macdonald dans le Sud a-t-elle pour objectif d’en prendre possession et d’ouvrir la voie vers la grande région des Lacs équatoriaux, d’où est inévitable la descente aux rivages de l’océan indien.
Par l’occupation du bassin supérieur du Nil, l’Angleterre (sauf les droits nominaux stipulés en 1891 en faveur de l’Italie) embrasse toute la frontière occidentale du haut plateau abyssinien, et, en quelque sorte, y pénètre par les nombreuses vallées des rivières qui alimentent l’Atbara et le Nil Bleu. Mais ce n’est pas seulement sur cette frontière occidentale, c’est de tous les côtés que l’Abyssinie est entourée de possessions, de protectorats et de zones d’influence appartenant à des nations civilisées ; et elle n’a aucune voie de libre sortie, pas même vers la mer Rouge.
L’Italie non seulement entoure au nord l’Abyssinie, mais occupe jusqu’au Mareb et au Belessa une partie du territoire de l’ancien empire axoumite et puis, sur plus de mille kilomètres, toute la côte de la mer Rouge du cap Kasar au cap Domeira ; et c’est là une possession effective et militairement maintenue par des forces suffisantes. On a pu croire pendant un instant qu’il allait surgir une question à cause du misérable village de Raheïta, situé au nord du cap Domeira ; mais entre la France et l’Italie non seulement la question fut étouffée avant de naître, mais encore cet incident eut l’avantage de démontrer l’urgente nécessité (que j’ai déjà signalée à maintes reprises tandis que j’étais gouverneur de l’Erythrée)[1] d’en venir à un accord pour une délimitation de frontières.
La France possède, au fond du golfe d’Aden, la baie de Tadjourah, avec les plages circonvoisines, du cap Domeira au cap Djibouti. Le territoire s’enfonce indéfiniment vers la vallée de l’Haouach, et un réseau de voies de communication conduit des sables arides du golfe d’Aden aux hautes montagnes où se dresse la capitale actuelle de l’Abyssinie. Mais, vers le Sud, le territoire français, en vertu d’une convention avec l’Angleterre, s’arrête à une pente du haut plateau, fertile, du Harrar ; et les routes qui conduisent de la mer aux montagnes d’Abyssinie ne peuvent être
- ↑ Voyez mes Mémoires d’Afrique qui paraîtront prochainement en français à la librairie Delagrave.
