a pas d’incendie et je ne sais qui sonne les cloches ; mon clerc est allé voir ; il croit que c’est une chose diabolique. » On s’approcha avec des lanternes et l’ourse sonnante apparut en toute sa simplicité. L’aventure finit par un immense éclat de rire. Bien entendu, les joyeux compagnons, poètes de ce drame, se tenaient à leurs fenêtres et avaient crié plus haut que les autres : Au feu ! au feu !
Le conteur qui s’amusait ainsi des mœurs en plein air de ses compatriotes fut un témoin fort attentif et sensé des perversités de moyenne importance, des travers et des ridicules de la vieille Florence. Le charlatanisme effronté, la sottise, les superstitions puériles, la cupidité des âmes médiocres, toutes les misères bourgeoises du caractère et du cœur forment la matière de ses nouvelles. Sa psychologie est toute simple et sa verve comique peu raffinée ; ses personnages n’ont point le trait personnel, si finement accusé, des figures de Boccace ; mais la Commedia dell’ arte qu’il nous donne nous rend sans doute l’image ironique de son temps, malicieusement altérée par les préjugés du parti communal et des rancunes de clocher.
Ne lui parlez pas des sciences dont le monde guelfe se méfie le plus, par la bonne raison qu’elles sont en grande faveur parmi les gibelins. Il a le droit écrit en horreur, ce droit de l’antique Rome qui justifiait les plus arrogantes prétentions des empereurs germaniques sur l’Italie. Pour lui, le juriste, le juge sont la peste des cités. Un gentilhomme campagnard, Rinaldello, assiste au défilé d’un cortège nuptial. Il distingue, dans la foule des invités, de graves personnages dont les robes sont ornées de petit-gris. « Qu’est-ce que ces gens-là ? — Ce sont des juges. » Il en compte jusqu’à sept. « Y en a-t-il encore d’autres en cette ville ? — Certes oui, messire. » Rinaldello fait le signe de la croix et lève avec inquiétude les yeux vers les toits de Florence. « Je suis bien surpris, dit-il, que tous les monumens et les maisons ne soient point encore en ruines et couchés sur la terre. » On l’invite à parler plus clairement : « Eh bien ! écoutez ceci, réplique le bonhomme. Notre ville à nous était en paix profonde. L’un des nôtres, riche citoyen, eut l’idée d’envoyer à Bologne son fils pour y étudier le droit. Il en a fait un juge. Et, depuis le retour du jeune homme, nous sommes en guerre civile. Je m’étonne que tant de jurisconsultes n’aient point encore détruit Florence, quand
