entre le singe et l’homme, mais que des études nouvelles ont fait descendre au-dessous du Chimpanzé, de l’Orang et même du Gorille.
Nous avons été très embarrassés pour classer nos Vertébrés fossiles de l’Amérique du Sud : le magnifique Mégathérium dressé contre un arbre avec ses ongles énormes, les Glyptodons couverts d’une élégante carapace, les énigmatiques Toxodon et Typothérium, le terrible Machairodus, etc. Depuis quelques années, MM. Florentino et Carlos Ameghino ont fait en Patagonie d’étonnantes découvertes. MM. Moreno, Mercerat, Lydekker, ont décrit beaucoup de formes nouvelles. En ce moment les paléontologistes sont dans le plus absolu désaccord pour fixer l’âge des fossiles récemment exhumés. Nous avons placé ces fossiles dans le Pliocène d’une manière tout à fait provisoire, car certainement plusieurs d’entre eux sont d’un âge beaucoup plus ancien, et d’autres sont d’un âge plus récent.
Le Pliocène européen est très bien représenté dans notre galerie. C’est de ce terrain que provient l’Elephas meridionalis de Durfort (Gard) ; aucun musée ne possède un aussi grand squelette de mammifère terrestre. Il a été trouvé entier par MM. Cazalis de Fondouce et Ollier de Marichard ; ses défenses furent aperçues d’abord ; en voulant retirer la tête, on reconnut qu’elle tombait en poussière. Il a fallu que Stahl, mouleur du Muséum, allât s’installer à Durfort et pénétrât les os de blanc de baleine à mesure qu’on les dégageait. Le squelette a été monté par le docteur Sénéchal, aidé des conseils de Paul Gervais.
Quoique notre Éléphant de Durfort atteigne 4m,15 de hauteur et qu’avec ses défenses il ait 6m,80 de longueur, il n’est pas le plus puissant individu de son espèce ; on remarquera des molaires d’un Elephas meridionalis recueillies à Senèze par M. Marcellin Boule, qui indiquent un animal plus fort. Ce gisement de Senèze est curieux ; il a été découvert par des savans de Brioude, MM. Le Blanc et Vernier ; mon habile assistant M. Boule y a fait des fouilles. On voit là un petit volcan qui un jour a lancé des cendres sur les bêtes des alentours et les a ensevelies, comme le Vésuve a enseveli dans ses cendres les habitans de Pompéi. Notre France est remplie de merveilles géologiques ; je m’étonne de voir des gens passer tristement leur vie, ne sachant employer leurs forces et leur argent, quand ils pourraient se donner le plaisir d’explorer la belle et grande nature des âges passés.
