ses manchettes à petits plis passant sous sa blouse, occupé à sculpter la pierre à l’entour des fossiles qu’il ménageait avec amour. Outre ces collaborateurs assidus de Cuvier, je voyais les professeurs qui l’ont connu : Becquerel, Adolphe Brongniart, Cordier, Serres, Henri Milne-Edwards, Chevreul, Flourens, Dufrénoy, Decaisne. J’étais impressionné par le respect avec lequel tous en parlaient. Valenciennes, Rousseau, Merlieux ne disaient jamais Cuvier, mais Monsieur Cuvier, en faisant résonner solennellement la syllabe Mon, et quand on avait donné une opinion de Cuvier, il n’y avait plus rien à ajouter. Je ne cite pas Isidore-Geoffroy Saint-Hilaire, qui, se souvenant des luttes de son père, ne pouvait partager la même fascination.
Cuvier est mort en 1832. Il a été remplacé dans la chaire d’anatomie comparée par un adversaire, Ducrotoy de Blainville. On doit à cet anatomiste de nombreux ouvrages, notamment l’Ostéographie, accompagnée d’atlas in-folio. C’est lui qui a créé le nom de Paléontologie (étude des êtres d’autrefois) ; mais la paléontologie de Blainville ne ressemblait guère à la paléontologie actuelle, car c’était une description d’os soit actuels, soit fossiles, faite comme dans les traités consacrés à l’anatomie humaine. On a prétendu que Blainville avait un mauvais caractère, mais, quand on pense que l’antagoniste de Cuvier se trouvait par la force des circonstances avoir pour aides dans son laboratoire et pour confrères dans l’enseignement, des amis et des admirateurs passionnés de son illustre prédécesseur, on peut supposer qu’il a dû avoir plus d’un désagrément. J’ai travaillé dans son laboratoire, où l’un de ses plus savans aides, le docteur Alix, m’initiait à l’anatomie ; j’ai gardé le souvenir d’un vieillard bienveillant, d’une exquise courtoisie. Il conserva l’administration des Vertébrés fossiles réunis par Cuvier, auxquels il en joignit un grand nombre. Il les classa dans un ordre purement zoologique : Mammifères d’abord, Oiseaux, Reptiles, et enfin Poissons.
À la mort de Blainville, les Cuviériens reprirent le domaine de l’anatomie comparée. Duvernoy, le fidèle ami de Cuvier, devint professeur. Outre ses beaux travaux anatomiques, il a publié quelques mémoires paléontologiques. Le partage des collections resta le même.
Pendant qu’au Jardin des Plantes on continuait à faire sur les fossiles des ouvrages surtout descriptifs, la paléontologie se transformait et commençait à apparaître comme l’histoire de la
