international, qui a été tenu l’année dernière à Saint-Pétersbourg et auquel les munificences des Russes ont donné un éclat extraordinaire, a émis le vœu que les gouvernemens de tous les pays établissent l’enseignement de la géologie et de la paléontologie dans les classes supérieures des lycées. En France, ce vœu a reçu un accueil favorable du directeur de l’enseignement secondaire, M. Rabier ; le Conseil supérieur de l’Instruction publique, sur la proposition de l’un de ses membres, M. Mangin, a demandé que la géologie et la paléontologie soient enseignées dans les classes supérieures des établissemens secondaires, et le 6 août dernier le ministre de l’Instruction publique a rendu un arrêté conforme à la demande du Conseil supérieur.
Nous ne saurions nous étonner que la paléontologie ait eu de la peine à se répandre dans notre pays ; car jusqu’à présent, bien qu’elle y ait pris naissance, nous n’avions pas de musée de paléontologie ; le public ne pouvait apprendre l’histoire des êtres qui nous ont précédés sur la terre.
Le 21 juillet, on a inauguré dans le Jardin des Plantes un bâtiment qui renferme trois nouvelles galeries : l’anatomie comparée occupe le rez-de-chaussée ; la paléontologie est au premier étage ; l’anthropologie est disposée au second étage, en balcon autour de la galerie de paléontologie, laissant tout son milieu libre, de sorte qu’il reçoit la lumière d’en haut et a une élévation suffisante pour les gigantesques créatures des temps passés. Le premier dimanche qui a suivi la séance d’inauguration, il y a eu 11 000 visiteurs ; le second dimanche il y en a eu 10 000 ; l’affluence continue. Le public paraît charmé et surpris ; il passe, respectueux, devant ces reliques d’êtres qui ont été tirés de la pierre où ils étaient depuis des centaines de mille et même des millions d’années. Des gens d’apparence très simple deviennent méditatifs devant les passionnans mystères de la vie cachée dans les roches ; comparant les fossiles des âges successifs du monde, ils cherchent à comprendre ce qui s’est produit depuis le jour lointain où s’animèrent de chétives créatures jusqu’au jour marqué pour la créature humaine.
Il peut être de quelque intérêt de dire quelles phases la paléontologie a traversées dans le Jardin des Plantes, avant d’arriver à son état actuel, et ensuite de faire connaître la disposition de la nouvelle galerie.
