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SOTILEZA. 485 Sidora réclamait d’elle. Aussi quand la bonne femme, au bout de quelque temps, s’aperçut que, plus Sotileza se montrait accueil- lante pour André, moins André semblait répondre à l’accueil de la jeune fille, et même plus il espaçait ses visites au rez-de- chaussée, son étonnement fut-il sans bornes. Que diable se pas- sait-il donc? De quoi s’était froissé un garçon si bien élevé et si ouvert, qu’ils adoraient tous? Est-ce qu’il jugeait déjà qu’ils ne méritaient pas le bien qu’il leur avait fait? Mais tante Sidora, plus riche de reconnaissance que d’expérience, se creusait vainement la cervelle; et, en attendant, plus elle observait André, plus elle le trouvait changé. Incapable de garder son étonnement pour elle seule, elle consulta, sur ce cas extraordinaire, son mari d’abord, et ensuite Sotileza; mais, comme le premier l’envoya promener, jurant et rejurant qu’il n’avait pas vu le moindre signe d’un semblable changement, et que la seconde, haussant les épaules, exprima le même avis qu’oncle Mechelin, tante Sidora commença à croire qu’elle avait eu des visions. C’était pourtant elle qui avait raison! Le jour même où Mechelin se vit en possession de la barque, Mocejon, qui était maintenant un vieillard, remontait chez lui en vomissant, au milieu des hoquets, les plus grossières injures. — Malheur! s’écriait-il, — tandis que, roulant et tanguant, il allait de la porte de l’escalier à la salle où la Sargueta et Carpia dépiautaient de vieux bouts de câbles, et Cleto fumait, silencieux et sombre, appuyé à la muraille, — malheur ! ce qu’on disait est arrivé. Où est maintenant la pudeur? Avec quel visage prennent- ils cela? Y a-t-il une loi de Dieu ou n’y a-t-il pas une loi de Dieu? Cette maison, est-ce une maison... ou qu’est-ce que c’est? Si on l’a retirée de la mienne parce qu’on la maltraitait.. . comment consent-on qu’on la garde dans celle-ci... pour ces horreurs... Car la chose est claire... quelqu’un l’a attrapée au vol, me l’a soufflée à l’oreille,... et moi-même je l’avais bien vu(.. Cré nom de nom! quelles efTrontées! On lui demanda des explications et il commença îl faire des rapprochemens à sa brutale manière, entre le don de la barque, l’attachement d’André au rez-de-chaussée, et la fraîche jeunesse de celle qui l’habitait. Et si je dis qu’il « commença » à faire ce rapprochement, c’est qu’à mi-chemin de son discours, les femmes lirenl le reste de la route, et portèrent d’un bond les soupçons et les insinuations aux extrémités les plus scandaleuses. Clcto, lui.