À prendre les choses dans leur ensemble et à les juger par leurs résultats, si les relations de Voltaire avec les cours étrangères ont eu quelque utilité, ç’a été pour lui d’abord, mais ensuite pour la Prusse. Voltaire en portant à Berlin l’esprit français a contribué à éveiller le génie allemand. Une autre conséquence plus immédiate et comme palpable, c’a été de donner le change à l’opinion européenne sur le compte de Frédéric. Voltaire n’a cessé de proclamer que le Salomon du Nord était le grand homme du siècle. Il le compare à Auguste et à Achille, à César et à Platon, à Trajan, à Titus, à Marc-Aurèle : Frédéric est Apollon, c’est le Jehovah prussien, c’est le Soleil. Voilà d’audacieuses flagorneries et on sentait bien qu’il en fallait rabattre ; mais il en reste toujours quelque chose. L’admiration pour Frédéric était en Europe le sentiment universel qui réconciliait jusqu’à ses victimes. Ceux-là mêmes encensaient le héros, qui par leurs désastres avaient fait toute sa gloire. On assiste à ce spectacle paradoxal, d’une opinion française favorable à la Prusse. « Tout le royaume, dit Bernis dans ses Souvenirs, était prussien, nos armées étaient prussiennes, plusieurs de nos ministres même l’eussent été pareillement, s’ils avaient osé lever le masque, et notre alliance avec les cours de Vienne et de Russie était plus critiquée à Paris qu’elle ne l’était à Londres. » Les philosophes, qui voyaient en Frédéric un coreligionnaire, se sont employés avec ardeur à créer chez nous-mêmes une popularité à notre pire ennemi. Voltaire leur a donné l’exemple. Enfin dans ses dernières et glorieuses années, le patriarche de Ferney élève royauté contre royauté, et rien ne l’empêche plus de travailler, sans contrainte et par tous les moyens, à déconsidérer le gouvernement de la France. Il est juste de faire retomber sur l’incapable ministère de Louis XV la responsabilité qui lui revient dans une situation qui eut de terribles conséquences. Un Richelieu, un Mazarin ne se seraient pas privés d’un concours utile, sous prétexte que l’homme qui le leur apportait, leur inspirait peu de sympathie ou peu d’estime. Ils auraient accepté des services qu’on offrait, ils auraient fait servir à leurs desseins une bonne volonté qui se proposait, ou tout au moins ils auraient neutralisé une influence dangereuse, en y mettant le prix.
RENE DOUMIC.
