forme rideau, le terrain s’incline vers le nord, disposition très favorable à la défense. Les troupes de seconde ligne et les réserves échappent à la vue de l’ennemi et sont en partie abritées contre le fou.
Espacés sur un rayon de 3 500 mètres, à mi-côte et dans les fonds, le château de Hougoumont avec sa chapelle, ses vastes communs, son parc clos de murs, son verger entouré de haies et le bois-taillis qui en défend l’approche du côté du sud ; la ferme de la Haie-Sainte, massif de pierre flanqué d’un verger bordé de haies et d’un potager en terrasse ; un monticule surmontant l’excavation d’une sablonnière et protégé par une haie ; la grosse ferme de La Haie ; la ferme de Papelotte ; enfin, le hameau de Smohain forment autant de fortins, de redoutes et de caponnières devant le front de la position.
L’horizon est fermé au nord par les masses vertes de la forêt de Soignes, sur lesquelles se détachent les clochers de Mont-Saint-Jean et de Braine-l’Alleud. Au nord-est s’étendent les bois d’Ohain et de Paris, et plus loin les bois de Chapelle-Saint-Lambert. À l’est, les bois de Viré et d’Hubermont bordent les croupes qui couronnent le ravin de la Lasne, lequel prend naissance près du village de Plancenoit. Tout le reste du terrain est découvert. Au sommet des plateaux, sur les versans des collines, dans le fond des vallées, partout de grands seigles qui commencent à blondir.
En résumé, une vaste courtine (le plateau de Mont-Saint-Jean), s’élevant au-dessus des vallons de Smohain et de Braine-l’Alleud ; deux rangées de haies, puis une double berge comme parapet (le chemin d’Ohain), d’où l’on peut battre, à l’inclinaison d’une plongée, tous les points d’approche ; six ouvrages en avant du front (Hougoumont, la Haie-Sainte, la sablonnière, Papelotte, La Haie, Smohain) ; des débouchés faciles pour des contre-attaques ; en arrière du parapet, un terrain déclive, masqué aux vues de l’ennemi, traversé par deux grandes routes et se prêtant aux mouvemens rapides des troupes de renfort et des réserves d’artillerie, telle était la position choisie par Wellington.
