une importance toute particulière, tant à cause des immenses espaces à franchir, qu’en raison des soins que demande la canalisation, et des intérêts financiers considérables qu’elle met en jeu.
On imagine difficilement le nombre des causes de détérioration auxquelles sont exposées les lignes électriques. Dans l’homme et l’insecte, elles ont trouvé des ennemis implacables. Le règne végétal lui-même en fournit un certain nombre, tels que les champignons et autres excroissances parasitaires. N’oublions pas les agens météorologiques : la chaleur, la sécheresse, l’humidité, la pluie, l’oxygène de l’air, l’électricité atmosphérique, la foudre. En procédant à l’entretien des lignes électriques, on retrouve chacun de ces ennemis aux prises avec les moyens de lutte imaginés contre lui.
Mais ce qu’il faut retenir, c’est que l’homme se trouve placé en tête de cette armée malfaisante. Plus particulièrement dans les pays nouveaux, il s’obstine à ne pas comprendre que l’établissement du télégraphe est un bienfait qui améliore les relations sociales et facilite les transactions.
Ce n’est pas seulement dans les régions nouvellement ouvertes à la civilisation, où l’homme est encore une sorte de sauvage, que le télégraphe trouve ses ennemis les plus acharnés. Il semble qu’un malin besoin de destruction existe au fond du cœur humain. Seul ennemi conscient des lignes, il s’attaque à toutes leurs parties sans exception. En France, et dans la plupart des pays d’Europe, ce sont surtout les isolateurs qui attirent les regards par leur blancheur éclatante. Les pierres, les coups de feu, les détruisent à l’envi, et il n’est pas rare de voir des lignes entières, où chaque poteau porte la trace de ces attaques. Les moyens prohibitifs pour combattre ces actes de vandalisme étant impuissans, on a dû se résoudre à des moyens de protection très coûteux, tels que les isolateurs blindés, et les isolateurs colorés en brun, dont l’apparence excite moins la tentation que celle des isolateurs blancs. Ce petit fait porte en lui une leçon de psychologie qu’il est intéressant de signaler.
Dans les pays nouveaux, l’action destructive se donne librement carrière. Le télégraphe étant, au premier chef, un instrument de conquête matérielle et morale, on devait s’attendre à de
