français, M. Clérac, avait étudié les différences de résistance électrique que produit, dans un circuit télégraphique, l’introduction de particules de plombagine. Ces expériences contenaient en germe l’invention du microphone ;
Comme son nom l’indique, cet appareil a pour objet de rendre perceptibles, à distance, les sons les plus légers : le tic tac d’une montre, le frottement d’une plume, les pas d’une mouche et même, suivant M. Hughes, son cri de mort. Cette sensibilité dans la transmission des bruits légers est obtenue généralement par l’interposition, dans le circuit téléphonique, de baguettes, de pastilles ou de granules de graphite disposés de diverses façons et qui ont la propriété d’augmenter considérablement l’intensité du son. La disposition la plus usitée en France est celle de MM. Ader et Berthon.
Dès les premiers pas faits par la téléphonie, les esprits clairvoyans devinèrent le rôle considérable qu’elle était appelée à jouer dans la vie sociale et politique. En France, c’est à la Société générale des Téléphones et à ses fondateurs que revient l’honneur d’avoir organisé la téléphonie en service public, malgré les défectuosités du début, la routine, l’hostilité de certains, et la neutralité plus ou moins bienveillante du gouvernement, qui suivait, d’un œil jaloux, les progrès de la nouvelle industrie. Il m’appartient moins qu’à tout autre de revenir sur un sujet qui a été fécond en polémiques et en revendications énergiques.
Aujourd’hui, en France, la téléphonie est un service d’Etat, au même titre que la poste et la télégraphie. Limitée, tout d’abord, à l’exploitation urbaine, la téléphonie s’est petit à petit étendue aux villes voisines. Elle a réuni, plus tard, les points les plus éloignés de notre territoire et, enfin, franchi les frontières.
Si le rêve de Bourseul, « la communication verbale entre Paris et Vienne, » n’est pas encore réalisé, il n’y a plus de doute sur sa possibilité technique. Paris et Londres, Paris et Bruxelles, New-York et Chicago, Merlin et Rome, réseau dont il est à peine besoin de souligner l’intérêt politique, sont, depuis plusieurs années, reliés entre eux, et ce mode de communication a eu un tel succès, que les lignes primitives ont été rapidement insuffisantes, et qu’il a fallu en créer de nouvelles. Un réseau d’ensemble a été étudié pour toute la France ; il est aujourd’hui en grande partie achevé.
