Et le Pacifique, et les Philippines ?…
Ici, c’est à la politique pure, à ses dessous, à ses ressorts cachés qu’il faudrait demander la réponse. Aux faits aussi, au canon qui a déjà parlé pour servir des projets compliqués où se mêlent les convoitises américaines, les craintes et l’avidité anglaises, les jeunes, mais très hautes ambitions du Japon.
Quoi qu’il en soit, et puisque aussi bien les Espagnols ne paraissent pas disposés, ni surtout prêts à remplacer aux Philippines la malheureuse et vaillante escadre de l’amiral Montojo, tenons seulement pour deux théâtres d’opérations, la mer des Antilles avec la côte de Cuba, l’Atlantique avec la côte des Etats-Unis, théâtres d’inégale importance, le premier plus en vue jusqu’à présent, le second où l’attention du public sera bientôt peut-être vivement sollicitée. Quant à la vaste étendue des mers où les croiseurs du large s’acharneront à la poursuite des navires marchands, ce n’est pas un théâtre d’opérations suffisamment défini, suffisamment déterminé. Tout au plus pourrions-nous indiquer que, pour les Espagnols, les plus nombreuses, les plus fructueuses captures auront lieu justement sur la côte orientale des Etats-Unis, de sorte que cette raison s’ajoute à beaucoup d’autres de porter leur principal effort sur le littoral de la Nouvelle-Angleterre.
Cela posé, voyons quelle est la répartition actuelle des forces mises en jeu, répartition initiale du moins, car ici les modifications sont rapides et souvent profondes, au gré des événemens.
Les Américains ont formé trois escadres d’opérations : dans le golfe du Mexique, sur le littoral de l’Atlantique, dans l’océan Pacifique. Ce dernier groupe existait déjà avant l’ouverture des hostilités, et nous verrons tout à l’heure que c’est un des principaux motifs du succès remporté à Manille.
L’escadre du golfe du Mexique, dont le noyau n’est autre que leur division permanente d’évolutions, se compose :
- Des cuirassés d’escadre Iowa, Indiana ;
- du croiseur cuirassé (bâtiment amiral) New-York ;
- des monitors cuirassés de haute mer Puritan, Terror, Miantonomoh[1] ;
- des croiseurs Cincinnati, Montgomery, Marblehead, Detroit ;
- 5 fortes canonnières ou croiseurs de 2e et 3e classes ; 5 avisos ;
- ↑ Peut-être faut-il y ajouter l’Amphitrite.
