C’est un trait curieux de la guerre qui commence entre l’Espagne et les États-Unis que les organismes maritimes des deux nations, organismes directement intéressés pourtant dans le conflit que tout le monde prévoyait, se soient laissé surprendre par l’état de guerre en pleine et laborieuse transformation. Mais s’il est vrai de dire que ni la flotte espagnole ni la flotte américaine n’étaient prêtes, à la fin de 1897, pour une action militaire énergique, suivie, et que c’est là, sans doute, le plus sérieux motif des atermoiemens qui déconcertaient l’opinion, il faut reconnaître que l’Espagne avait moins à faire, à cette époque, pour présenter au combat une force navale active en forme suffisante. Et ce ne doit pas être un des moindres regrets de nos vaillans voisins que certaines circonstances de la politique générale, l’intérêt essentiel qu’ils avaient ou croyaient avoir au maintien de la paix, l’embarras de leurs finances, et aussi, disons-le, certaine timidité, certaine faiblesse inhérentes au régime parlementaire, les aient empêchés de profiter de leur avance à un moment donné pour prendre résolument l’offensive, détruire Key-West, ravager le littoral de l’Atlantique, attaquer enfin l’unique division navale qu’y entretenaient les États-Unis.
Quelle était donc alors la situation des deux marines et quelle est-elle aujourd’hui ?… c’est ce que nous allons examiner ; après quoi nous jetterons un coup d’œil sur les opérations possibles,
