se cacher dans la montagne, enfouissant à l’orée des bois les objets trop lourds, conduisant leurs bestiaux dans les pâturages les plus retirés, emportant quelquefois les vieillards dans leur lit. Plus d’un enfant naquit à la belle étoile pendant cet exode, tandis que Montcalm tenait Wolfe en échec devant Québec. Il me semble assister au dernier acte : les paroisses revenues tristement, leur curé toujours en tête, au milieu de campagnes dévastées qui n’étaient plus françaises. Tout ceci se passait trois ans après l’impatiente et allègre arrivée que je viens de dire. Quel beau drame serré, mouvementé, plein de surprises on pourrait faire, en plaçant le dénouement sur ce champ de bataille des plaines d’Abraham où la mort frappa ensemble deux nobles victimes, le vainqueur et le vaincu ! Le Canadien Fréchette a bien raison de s’écrier :
- O notre histoire, écrin de perles ignorées !
Je distingue de moins en moins la série d’ondulations blanchâtres qui, à droite, indiquent les États-Unis ; la rive gaucho est toujours marquée par des promontoires à pic : le cap Rouge, le cap Gribaune, le cap Maillard, ainsi nommé en mémoire d’un missionnaire qui évangélisa les peuplades sauvages du Saint-Laurent. Sur un espace de près de trente milles, c’en est fait des paroisses ; nous en rencontrons une seule, Saint-François-Xavier. Pourtant dans quelques petites anses s’accroupissent, comme pour permettre de mieux mesurer l’échelle de la montagne qui les surplombe, des huttes en bois, couleur de vieil argent, établissemens de pêche sans doute. L’ensemble de tout cela est d’un calme merveilleux et d’une austérité mêlée de douceur, car on sent même ici l’approche du printemps invisible, et cette impression qui se dégage, sans que la végétation s’en mêle, des sourires de l’eau et du ciel est délicieuse, en présence des traces de l’hiver qu’un coup de baguette magique fera disparaître demain peut-être. Nulle part le changement à vue des saisons ne s’effectue aussi vite qu’en Canada, et avec moins de transitions.
Une surprise, c’est l’apparition d’une ville de trois mille âmes sur cette côte inhospitalière autant que pittoresque, à un endroit fameux par ses tremblemens de terre. Quand je dis apparition, la ville se cache et s’abrite de son mieux dans un pli de la montagne, auprès de la rivière du Gouffre qui tire son nom de l’effrayante déchirure pratiquée dans les Laurentides par un
