l’église. Mais les Prussiens se rallient sur la rive gauche du ruisseau, et bientôt soutenus par quatre bataillons de Steinmetz, ils se disposent à une contre-attaque. La batterie divisionnaire de Steinmetz tourne son feu contre Saint-Amand, où s’allument plusieurs incendies, et le 24e régiment passe le ruisseau à la Haie pour prendre les Français en flanc. Vandamme fait déployer la division Berthezène à la gauche de Lefol, et, d’après les instructions antérieures de l’Empereur, il donne l’ordre à la division Girard, en position au sud de Wangenies, d’attaquer le Hameau et la Haie[1].
Pendant que Lefol a abordé Saint-Amand, la division Pécheux, du corps de Gérard, s’est portée contre Ligny en trois colonnes d’attaque, sous le feu des batteries prussiennes. La colonne de gauche et la colonne du centre enlèvent les haies et les clôtures des abords du village, puis se replient, décimées par la mousqueterie à bout portant qui part du vieux château et des premières maisons percées de meurtrières Le 30e de ligne, colonne de droite, pousse plus avant. Il s’engage dans le chemin creux que couronne la ferme de la Tour, bâtimens à murailles de forteresse d’où grêlent les balles, et pénètre jusque sur la place de l’Eglise. Là, le régiment, littéralement entouré d’ennemis embusqués dans les maisons, dans le cimetière, derrière les haies de saules du ruisseau, se trouve au centre d’un quadrilatère de feux. En un instant, toute la tête de colonne est foudroyée ; 20 officiers et près de 500 hommes tombent tués ou blessés. Les survivans se retirent confusément et vont se rallier dans leur position primitive.
Deux nouvelles attaques ne réussissent pas mieux. Des batteries de la garde viennent renforcer l’artillerie de Gérard qui n’a fait jusqu’alors que contre-battre l’artillerie ennemie, et ouvrent le feu sur Ligny. Les boulets effondrent les maisons, ricochent dans les rues ; les toitures de chaume s’enflamment et s’écroulent, allumant l’incendie sur dix points différens. Pour la quatrième fois, la division Pécheux, maintenant secondée par une brigade de la division Vichery, marche aux Prussiens. Dans un ardent combat, succession d’assauts contre chaque maison, les Français s’emparent de presque toute la partie haute du village.
- ↑ La division Girard, détachée la veille au soir du corps de Ney, se trouvait former l’extrême gauche de l’armée combattant à Ligny.
