Comme il aime à mettre ses idées par écrit, il se trace à lui-même le portrait du parfait administrateur militaire : « C’est un homme vigilant, infatigable, occupé continuellement de sa besogne, incapable de la laisser en souffrance pour ses plaisirs ; il est prudent, mais sa prudence ne l’empêche pas de prendre un parti vigoureux et il s’y détermine bientôt ; il ne flotte point, il prend toutes les précautions, et, à mesure qu’il convient d’en prendre davantage, il en prend de plus grandes ; il n’est pas embarrassé de remuer les troupes, et dans une affaire il voit partout et tout lui est présent… Il a le cœur bon et droit, l’esprit juste. Il est sensible à la louange et il croit la mériter. Il a de l’élévation d’âme, des manières nobles, il veut qu’on lui rende ; il est très affable pourtant et ne montre pas la moindre hauteur… Il ne faut pas employer la finesse avec lui : il n’aime pas les gens dont il a à se méfier ; étant habituellement confiant, il ne veut point être dans le cas de la contrainte… Il aime le faste, il aime la cour, il la fait noblement et de façon qu’il y a un retour flatteur pour lui de la part de celui qui la reçoit… »
Appartenant à la noblesse, il n’est pas sans avoir constaté l’amoindrissement de sa caste, et il en parle comme un homme qui en déplore l’assujettissement de plus en plus visible. « Le comte de Boulainvilliers disait que les efforts qu’avait faits la noblesse pour empêcher l’établissement des intendans dans les provinces était le dernier acte de liberté qu’elle avait fait avant que d’être entièrement subjuguée… » Il a vu à Versailles la noblesse de cour : « La Cour est triste. Il y a une raison : ce sont des femmes très pauvres qui sont par état obligées d’être à la cour… La Reine et Mesdames sont entourées de personnes qui sont obligées de solliciter sans cesse… »
Le métier militaire lui laisse assez de loisirs pour cultiver son esprit. Nous avons la note d’un libraire de Francfort qui lui a fourni dans le cours des six premiers mois de 1761 :
Julie ou la Nouvelle Héloïse, 6 vol. in-12o. — Les Consolations de Boèce, 2 tomes en 1 vol. — Les Dialogues des Morts, in-8o. — Fausseté des vertus humaines, 2 vol. in-12o. — Histoire de l’Empire par HEIS, 8 vol. in-12o. — Histoire de Louis XIV. 5 vol. in-4o. — LOCKE. Gouvernement civil, in-12o. — PUFENDORF. Droit de la nature et des gens, 2 vol. in-4o. — Œuvres de Sénèque, 13 vol. in-8o. — Nouvel état politique de l’Europe, 4 vol. in-8o. — Philosophe indien, in-12o. — Réflexions de Marc Antonin, 2 tomes en 1 vol. etc.
