Un soir d’octobre 1863, durant la guerre de Sécession des États-Unis, un jeune officier nordiste, le capitaine Horace Porter, attaché à l’état-major du général Thomas, dont l’armée se trouvait alors bloquée par les troupes confédérées dans un village du Tennessee, reçut l’avis que son chef le faisait appeler. « Sous une pluie battante, nous raconte-t-il lui-même, j’arrivai en quelques minutes à la petite maison de bois qu’occupait le général ; et ma surprise fut grande de le voir, dans le salon du rez-de chaussée, en compagnie de plusieurs officiers que je ne connaissais pas. J’aperçus entre autres, assis dans un fauteuil, tout contre la cheminée, un officier général, un homme de taille moyenne, maigre et pâle, et dont le visage portait une expression de fatigue. Il paraissait vêtu fort négligemment : son uniforme était déboutonné, laissant à découvert son col et sa poitrine. Il tenait à la bouche un cigare allumé, et se penchait en avant, la tête légèrement baissée. L’eau ruisselait de ses vêtemens ; son pantalon et ses bottes étaient souillés de bouc. Le général Thomas s’approcha de lui, puis, se tournant vers moi et m’appelant par mon nom, il me dit : « Je veux vous présenter au général Grant. » Sur quoi celui-ci, sans changer d’attitude, leva les yeux, étendit le bras, et me serra la main. Telle fut ma première rencontre avec l’homme auprès duquel j’étais destiné à passer un si grand nombre des années les plus intéressantes de ma vie. »
Le général Ulysse Grant, en effet, ne tarda pas à apprécier les
