au commerce et à l’industrie les services qu’on attendait d’elles. La Prusse et d’autres États ne permettaient pas la fondation de sociétés anonymes proprement dites : aussi fut-ce sous la forme de sociétés en commandite que s’organisèrent les trois premières grandes banques privées, la Société d’escompte (Disconto-Gesellschaft) à Berlin, la Banque pour le commerce et l’industrie à Darmstadt, et la Société de commerce berlinoise[1].
La Société d’escompte, fondée en 1851, se composait de gérans responsables et de commanditaires. Ceux-ci, moyennant le versement d’un dixième de leur part sociale, avaient droit à un crédit égal au montant de cette part. En 1856, la société se modifia, en s’agrégeant des actionnaires pour le montant d’un capital qu’ils versèrent intégralement. En 1864, elle inaugura ses grandes opérations financières internationales par l’émission d’un emprunt autrichien : elle a conservé depuis lors une situation prépondérante sur le marché. Après 1870, le capital fut doublé ; le mouvement d’affaires tripla de 1871 à 1873, et des dividendes colossaux de 24, 27 et 14 pour 100 furent distribués. La loi de 1884 sur les sociétés par actions eut pour conséquence de lui faire supprimer ce qu’elle appelait ses affaires spéciales, c’est-à-dire les crédits ouverts à ses anciens commanditaires.
La Banque de Darmstadt, fondée en 1853 au capital de 10 millions de florins, précéda la Société d’escompte dans la voie des grandes affaires financières, en vue desquelles elle avait été créée. C’est à Francfort que ses fondateurs voulaient l’établir : mais le Sénat s’y étant opposé, ils l’installèrent à trois quarts d’heure de là, dans la capitale du grand-duché de Hesse. Ils s’inspiraient de l’exemple et des principes des frères Pereire, qui venaient d’établir en France le Crédit mobilier. Les statuts de la Banque de Darmstadt furent en partie copiés sur ceux de ce Crédit. En 1856, son capital fut élevé à 25 millions de florins, et ramené en 1860 à 15 millions. En 1871, elle établit un siège à Berlin, augmenta son capital jusqu’à 35 millions de florins, en 1872 ; elle commandita des banques sur un grand nombre de places allemandes et étrangères ; à partir de 1874, le capital, exprimé en monnaie nouvelle, est fixé à 60 millions de marks.
La Société de commerce berlinoise l’ut l’ondée en 1856, sous forme d’une société en commandite, pour la même raison que la
- ↑ Paul Modet : Les grandes banques berlinoises de crédit mobilier (Die grossen Berliner Effectenbanken.)
