guenard, tira sa casquette à Du Breuil, et continua son chemin, en roulant les épaules comme un vrai charretier.
— Mais je le connais, dit à mi-voix une très jolie femme pendue au bras d’un grand monsieur coloré. Mme de Fontades aperçut Du Breuil, et l’attirant dans un shake-hand :
— Henri, M. Du Breuil. N’est-ce pas, commandant, c’est M. Barrus ? Un original ! Je le connais bien, avec sa république rouge !
— Ma chère, grommelait le mari très effrayé, parlez plus bas, voulez-vous le faire arrêter ?
Elle avait les pommettes animées, une malice au coin de l’œil ; elle décida par son insistance Du Breuil à les accompagner : « Venez donc, nous allons prendre le thé ! » Il lui devait bien cela, depuis le jour où, ensemble, ils avaient visité ce pauvre Blache, à l’école Saint-Clément.
— Je vous présenterai mon frère, ajouta-t-elle, arrivé d’hier, et avec qui nous repartons.
M. de Fontades gronda encore tout bas. Mais sans façon elle l’envoyait acheter des gâteaux et prit le bras de Du Breuil. Elle était en humeur de gaieté. Il sentit plus cruellement son chagrin, à côté de cette femme élégante et capricieuse. « Vous ne connaissez pas l’abbé ? reprit-elle, il est charmant. » Et, dans le salon où elle introduisait Du Breuil :
— Georges, un ami.
Mince dans une soutane fine, un homme jeune et glabre venait à leur rencontre. Il souriait. Ce fut à ce sourire que Du Breuil, après une courte indécision dont s’amusa Mme de Fontades, reconnut le prêtre.
— Vous ! s’écria-t-il. Il recula si vivement que le sourire de Décherac intimidé s’évanouit.
— Vous êtes bien changé, dit-il enfin. L’épaulette vous allait mieux.
— N’est-ce pas qu’il est méconnaissable ? fit Mme de Fontades. Mais regardez ! il porte même la tonsure.
Sans moustaches, Décherac avait un nez plus long, un menton saillant ; il avait perdu son aspect militaire. Du Breuil fut choqué par ce déguisement. Mais depuis la mort de Bestaud et la fuite de d’Avol, il ne se sentait plus la même rectitude de jugement. Décherac bénéficia de cette indulgence découragée. Très fin, il s’était rendu compte du blâme non formulé ; et, reprenant son assurance et son sourire :
