l’aventure. Il s’assit près de la cheminée, puis, d’une voix qui voulait paraître gaie :
— Il fait bon chez vous !
Mme Guimbail, par une attention touchante, avait, bien que sa petite provision diminuât, donné à Frisch de vieux ais garnis de clous. Elle était venue elle-même les disposer, préparer le feu, allumer la lampe, sa propre lampe ! « Tiens, c’est vrai », fit Du Breuil, qui s’en aperçut seulement. Il approcha des chaises et, sous le rond de lumière, tous deux se rencognèrent frileusement.
— À l’heure qu’il est, dit enfin Du Breuil, tout doit être consommé. Nous sommes prisonniers sans doute.
Restaud leva brusquement la tête, et comme s’il allait au devant de la lutte :
— Eh bien ? fit-il.
— Vous acceptez cela ! murmura Du Breuil avec un sourire amer.
— Il y a, répliqua durement Restaud, une sorte de joie dans l’accomplissement du pire devoir.
— Reste à connaître, dit Du Breuil, quel est le véritable devoir ?
— Est-ce qu’un soldat le demande ? s’écria Restaud, avec une douleur indignée.
Du Breuil réfléchit un moment :
— Vous avez raison, déclara-t-il. Il n’y a qu’un devoir, comme il n’y a qu’un honneur… Ce n’est pas la première fois, malheureusement, qu’une armée française capitule. Souvenez-vous de Dupont, à Baylen ! 16 000 hommes livrés aux Espagnols, sans combat ! Seul, le commandant de Sainte-Église déclare qu’il n’a plus d’ordres à recevoir d’un général prisonnier. Il ramène à Madrid son bataillon. Et l’Empereur, sur-le-champ, le fait colonel.
— Il fallait le faire général, dit Restaud, et le fusiller ensuite.
— Ah ! oui, railla Du Breuil. Toujours votre système… obéissance passive, résignation… je sais, je sais ! Non, mon ami. Dans une situation comme la nôtre, seule la résolution de mourir est digne, salutaire.
Il se leva d’un bond, prit sur la table un livre fatigué, le tome VII des Mémoires de Napoléon, et lut d’une voix fébrile :
« Que de choses qui paraissaient impossibles ont été faites par
