dat du bataillon sacré, loin de ces menées coupables comme de cette ignominie, s’en irait, tête haute, par le chemin sanglant. Le soleil de France resplendissait au bout !
Il revit alors l’ardent visage de Restaud. Cette conviction têtue, inébranlable… Jusqu’où, pensait-il, peut mener la rigueur d’un principe !
Après le déjeuner (civet de cheval, bifteck de cheval, pâté de cheval), la grande salle du café s’emplit. Plus de soixante officiers s’y pressaient déjà.
— Ah ! vous voilà, Du Breuil ! c’est bien, mon ami, dit Charlys dans une poignée de main chaleureuse.
Il montrait un visage fatigué, des yeux brillans sur des joues caves. Son grand corps se voûtait légèrement. Il avait passé l’après-midi d’hier en courses, en démarches, à recruter des adhérens. Il paraissait un peu triste, comme s’il eût douté par avance de la réussite. Du Breuil serra la main de Carrouge et de Barrus.
— Il faut agir sans tarder, reprit Charlys,
— Est-il vrai, lança Barrus, qu’il y ait encore quatre jours de vivres ?
— Oui, dit Charlys, j’étais avec Samuel dans le cabinet de Bazaine, quand l’intendant général est venu l’annoncer. Avec ce qui reste, affirmait Lebrun, dans les cachettes de Metz, avec les 13 000 chevaux vivans, on pouvait tenir plus longtemps encore. Savez-vous ce que le maréchal a répondu ? « Que voulez-vous que cela me fasse, monsieur l’intendant ? Vous auriez des vivres pour quinze jours que cela ne changerait rien à la situation. Les pourparlers sont engagés. Il faut en finir et nous en aller. »
— À mort le traître ! hurla d’une voix de stentor le capitaine de carabiniers qui s’était distingué la veille par sa virulence.
— Tartufe ! grinça Barrus, Il n’a pas plus de sens moral qu’un caillou.
— Ne vous en prenez qu’à vous, messieurs les démocrates, gouaillait Carrouge. Vous le vouliez pour chef ; vous l’avez.
— Nous le déposerons ! dit Barrus, dont les yeux étincelèrent.
— Qu’on le fusille ! gesticula le carabinier. Ils sont plusieurs qui ont besoin d’un peu de plomb dans la tête !
Un lieutenant de voltigeurs pérorait au milieu d’un groupe :
— Il faut remplacer d’abord tous les membres du conseil. Canrobert, Lebœuf et Frossard sont vendus à l’Empire, Coffinières emboîte le pas. Il n’y a que Ladmirault de propre. Quant à
