la main à son côté et gémit : « Ça me déchire, oh !… Soulagez-moi !… à boire ! »
— Allez lui chercher à boire, Madame !
— Chaud ?
— Plutôt froid.
— Froid ?… Mais… j’ai entendu mon mari dire qu’il faut toujours…
Avec un rien d’impatience Valadier reprit : « Je vous dis, moi, de lui donner froid. »
Mme Palfrène parut hésiter. Elle sortit sans fermer la porte et dans l’escalier appela sa bonne :
—… Un peu tiède.
« Merci de la confiance », grommela Valadier, qui en ce moment tâtait le pouls, un pouls qui ne disait rien de bon. La peau était brûlante, les battemens précipités, fuyans.
« Il doit avoir une forte température, » pensa le jeune homme, qui déjà apprêtait son thermomètre. Mais quand il voulut le glisser sous l’aisselle du malade, celui-ci ne s’y prêta qu’en rechignant.
« Toi, se dit Valadier, tu es furieux qu’on emploie des instrumens dont jamais tu n’as su te servir. » Et comme l’autre serrait le bras : « Allons, voyons, confrère, finissons, je le veux, il faut m’obéir… ou je m’en vais. »
Mais à ce moment la femme rentrait, et, tout de suite :
— Qu’est-ce que vous lui faites ?
— Eh ! parbleu, ce qu’il y a à faire en pareil cas : je me prépare à relever la température. » Mme Palfrène ne répondit rien et tendit au malade le verre qu’elle lui apportait, puis elle s’assit, croisa les mains sur ses genoux et observa le médecin. Celui-ci, maintenant, se voyait obligé d’attendre la fin d’une violente crise d’étouffement. Pour l’instant il regardait fixement les mains de Palfrène, de larges mains velues, aux veines noueuses.
« Quel solide gars, pensait-il. Bâti comme un marchand de bœufs ! Seulement, je le vois mal pris : trop de bonne chère, trop de petits verres, trop de fatigue depuis quelque temps, — et un mauvais genre de fatigue, de celle qui ne fait pas travailler la peau. Ah ! mon vieux, tu me fais l’effet de payer en ce moment tes interminables parties au café. »
Mais l’étouffement parut cesser : « Voyons cette langue ! » Le malade ouvrit péniblement la bouche. « Madame, approchez-moi
