Ils m’en font voir, les domestiques, surtout ceux de la plaine… qui se mettent sous les arbres au lieu de travailler.
Valadier murmura en grognant qu’il serait bien aise, certainement, d’avoir l’appréciation de son confrère, et les deux docteurs s’approchèrent du fauteuil où, entre le lit et la cheminée, tout contre une fenêtre, gisait, la face violacée, les yeux saillans, haletant d’oppression, un homme robuste aux mains poilues, énormes. Il se tenait la tête un peu inclinée et appuyée contre un coussin. Sous le menton, on lui voyait comme un goitre qui débordait le col de grosse toile de sa chemise déboutonnée.
Maître Pierre, les yeux mauvais, l’air tantôt abattu, tantôt exaspéré, répond de moins en moins à la kyrielle des banales questions des docteurs. Par instans, il serre les poings, fronce les sourcils, gronde violemment, donne du pied sur le carrelage de la chambre, mais ne fait que jurer.
— Pourtant, murmure Palfrène, il serait nécessaire que vous précisiez ce que vous ressentez dans vos momens de crise. Sans cela, mon brave monsieur, comment voulez-vous ?…
— Laissez-moi tranquille, à la fin ! hurle le fermier en mots hachés.
Valadier regarde son confrère du coin de l’œil, s’attendant à le voir se fâcher, car Palfrène passe pour peu endurant ; mais le vieux est si content d’avoir été appelé auprès de maître Pierre que, cette fois, il se met à rire :
— Il y a tout de même du vrai… J’ai été un peu long à vous interroger, mais maintenant, c’est fini. Je vais vous ausculter deux secondes, et, ensuite, j’irai causer avec le confrère… Là, voilà qui est fait ! Avez-vous, à côté, quelque pièce, ma bonne dame, où nous puissions être tranquilles, mon confrère et moi ? Quant à vous, maître Pierre, rassurez-vous, votre cas n’est pas grave, mais il exige de la patience et…
— Ah ! nom de nom, il y a beau temps qu’elle est usée, ma patience !
— Calmez-vous ! Nous reviendrons vous voir après notre consultation… à moins que vous ne préfériez vous reposer.
Conduits par la femme, les deux docteurs pénétrèrent dans une petite chambre étroite, aux volets clos, dont l’atmosphère humide sentait la pomme moisie.
