se dégrafent et flottent. Voyez la Mme de Montespan de Mignard, la marquise du Châtelet de Largillière et ses autres portraits somptueux et redondans. Les figures font des mines, et aussi les mains. Tandis que celles-ci se cachaient dans les tableaux du XVIe siècle, ou accomplissaient quelque besogne utile, voici qu’au XVIIIe siècle, elles avancent toutes au premier plan, étalant leurs dix doigts oisifs dans des attitudes d’ostentation désœuvrée. Si elles sont occupées, c’est un pur prétexte pour se montrer. Les femmes de Largillière, de Le Brun, de Boucher, de Tocqué, de Van Loo, de La Tour, de Nattier, de Fragonard, ne s’occupent nullement de ce qu’elles font, mais de qui les voit, et s’ingénient à se tourner et à se bistourner en mille manières également gracieuses et diversement révélatrices. Elles tiennent des éventails qu’elles ne déploient pas, des lettres qu’elles ne lisent pas, des roses qu’elles mettent à leur corsage, mais qu’elles ne regardent pas, des chiens qu’elles ne caressent pas, des coupes qu’elles laissent pleines. Elles manient des masques, des loups noirs ou bleus ; elles nouent aux boucles de leurs enfans des couronnes de perles. Quelques-unes flattent des perroquets, inclinent des urnes, brandissent des torches, — ou nous montrent complaisamment sur des sphères célestes le signe du scorpion. — D’autres posent leurs mains sur des guitares, mais n’en jouent point, comme ces chanteurs d’opéra qui font semblant de tirer d’un instrument, entre leurs doigts malhabiles, les sons que fournit un accompagnateur perdu dans l’orchestre. D’autres s’accoudent sur un clavecin silencieux ou introduisent des missives subreptices dans des bouquets receleurs. D’autres, à la vérité, étalent de grands livres ouverts, — « lisant par vanité comme elles se coiffent », selon le mot de Bossuet, — mais qui a jamais vu les effets de leur science ? Ou bien, elles tiennent des houlettes, et se prétendent bergères, mais qui s’est jamais vêtu de la laine de leurs troupeaux?
Tout cela n’est qu’affectation pure, sinon peut-être chez la marquise du Châtelet à qui du moins les hautes mathématiques qu’elle professe, la main sur sa sphère céleste, furent d’un bien grand secours pour calculer ses pertes et ses gains au pharaon. Une d’elles pourtant semble attentive et, comme on dit, à son affaire. C’est la Femme à sa toilette de Tocqué ; assise en peignoir, devant sa glace, prête à se poser une mouche noire qu’elle tient au bout de l’annulaire droit, et balançant si elle va la mettre en assassine au coin de l’œil, en galante au milieu de la joue ou bien en friponne
