« En sortant de la forêt, ce matin, j’ai aperçu le petit Rolf, le fils du forgeron. Il se tenait immobile devant un buisson de ronces. — Que fais-tu là, Rolf? — Il ne répond rien et me regarde dans les yeux. Et je découvre alors un spectacle horrible. A une branche d’épine des scarabées sont accrochés, par rang de taille, chacun ayant le corps traversé d’une pointe. — Qui a fait cela? demandé-je au gamin. — Un oiseau, monsieur le curé! —Un oiseau? Martyriser ainsi de pauvres créatures ! Jamais un oiseau n’en serait capable! — Je l’ai vu, monsieur le curé. — Silence! lui dis-je. C’est toi qui l’as fait!
« Il me regarde de nouveau bien en face, et se tait. Et moi, tout bouillant de colère, je lui crie : — Méchant garçon, combien je me suis trompé sur ton compte! Avoir l’air d’un petit saint, se plonger dans la lecture de livres pieux, et torturer ainsi des bêtes sans défense ! Est-ce donc là ce que le Christ t’a appris? Va-t’en d’ici, misérable!
« Il s’est détourné, puis, baissant la tête, a poursuivi son chemin.
« Ce soir, je rencontre le maître d’école : — Quelle éducation donnez-vous donc aux enfans? Voilà qu’un de ces petits drôles s’amuse à enfiler des insectes sur des épines ! Et il ment, par-dessus le marché ! Il nie! Il dit que c’est un oiseau qui est le seul coupable!
« Le maître d’école est d’abord un peu interloqué. Et quand enfin il m’a compris : — Il est en vérité fort possible que l’enfant ait dit vrai, monsieur le curé. Lanius collurio, c’est le nom de cet oiseau, l’émerillon à des rouge, qui imite si gaîment la voix des autres oiseaux. Bien souvent on peut l’entendre, dans notre forêt. C’est lui qui attrape les insectes et les enfile aux épines, tout comme le boucher accroche ses veaux, par rang de grandeur.
« Sur quoi me voici tout confus de la leçon. J’ai honte de mon ignorance, honte d’avoir été si injuste. Je cours chez le forgeron, et, avisant l’enfant : —Pourquoi, lui crié-je, ne t’es-tu pas défendu? Tu mériterais qu’on te tirât les oreilles ! On t’accuse à tort et, méchamment, tu te tais !
« — Ce n’est pas méchamment, me répond le gamin. Que c’est l’oiseau qui a fait la chose, je vous l’ai dit tout de suite. Et quand j’ai vu que vous ne me croyiez pas, j’ai pensé qu’il n’y avait rien à tenter contre cela. Je savais qu’on ne doit jamais contredire M. le curé. »
T. DE WYZEWA.
