l’offre et de la demande qui règle à l’avenir les échanges, mais la volonté souveraine d’une puissance nouvelle, le syndicat de production : le monopole prétend régner sur l’industrie.
Quelles sont les causes de cette évolution des formes économiques? On peut dire d’abord que le machinisme et les découvertes scientifiques de ce siècle ont souvent forcé la production au de la des besoins, provoqué crises sur crises, nécessité l’application d’une sorte de malthusianisme industriel qui réclame déjà un certain degré d’entente entre les producteurs. D’autre part, la concurrence elle-même a une limite. Elle agit normalement et sans heurt quand le nombre des combattans est considérable, quand le théâtre de la guerre est vaste ; mais comme les petites entreprises sont peu à peu ruinées ou absorbées par les grandes, on la voit bientôt se concentrer entre les établissemens puissans qui subsistent seuls, et qui, peu nombreux, ont intérêt à s’associer au lieu de s’entre-tuer. La disparition des plus faibles a ainsi pour résultat l’union des plus forts sur le champ de bataille, et l’association s’impose comme un remède naturel et forcé aux excès de la concurrence. Ces causes agissent avec plus ou moins de violence et produisent des résultats plus ou moins nets, suivant les milieux et les mœurs économiques des différens pays. Le mouvement est plus avancé qu’ailleurs aux Etats-Unis, où, autour des grands syndicats de production, des trusts, se groupent tant d’autres associations analogues, moins sérieuses, moins perfectionnées, poursuivant le même objet par des procédés inférieurs. L’activité industrielle s’est développée en ce pays avec plus d’intensité qu’en Europe, et en moins de temps; il n’y a guère aujourd’hui dans l’Amérique du Nord une seule branche importante de l’industrie qui ne fournisse ou n’ait fourni quelque exemple de cette centralisation croissante des forces productrices. Il ne nous paraît donc pas inutile de jeter un peu de lumière sur le fonctionnement de ces monopoles industriels aux États-Unis, en faisant connaître leurs formes actuelles, leur histoire, leurs résultats, en appréciant enfin les mesures de prohibition prises contre eux par les pouvoirs publics. Cela nous fournira l’occasion de rechercher en terminant si cette marche au monopole, dont nous trouvons en Amérique la trace si marquée, répond bien à une véritable loi économique et quelles pourront être ses conséquences sociales dans l’avenir de nos pays.
