faveur des classes ouvrières. — Victor Hugo commença son discours en disant : « J’entendais dire tout à l’heure autour de moi, au moment où j’allais monter à la tribune, qu’en dehors de la force tout est vain et stérile et que la proposition de M. de Melun et toutes autres analogues doivent être tenues à l’écart parce qu’elles ne sont que du socialisme déguisé. » Protestations de toutes parts : « Qui a dit cela ? » Le Président déclare que personne n’accepte l’objection, que personne ne l’a faite. Molé et Montalembert disent : « La proposition de M. de Melun a été acceptée à l’unanimité dans les bureaux, et la preuve, c’est que son auteur a été chargé de faire le rapport. » Les demi-dieux n’ont jamais tort et n’admettent pas que d’eux tout ne soit admirable. Ce rappel à la vérité parut au poète une impertinence et il rompit avec ceux qui se l’étaient permise. Il notifia cette rupture par un discours sur la question romaine, dans lequel, gardant encore des égards envers le Prince, il s’attacha à froisser les sentimens les plus vifs de la majorité par des paroles intentionnellement emportées. Dès lors sa nomination eût paru une injure aux conservateurs. D’ailleurs aucun des ministres si péniblement recrutés n’en voulait pour collègue ; plus ils étaient effacés et lui éclatant, plus il les effrayait. Lamartine, repoussé naguère par une opposition semblable ; n’en avait conçu aucun courroux, Victor Hugo ne sut pas s’élever à une telle magnanimité. Il avait désiré, il s’était offert, on ne le prenait pas, il ne pardonna pas. En quelques enjambées, dans son courroux, il alla, comme les Dieux d’Homère, d’une extrémité à l’autre de l’horizon. Au centre gauche, il eût trouvé Thiers, à la gauche modérée Cavaignac ; à l’extrême gauche la place de Ledru-Rollin restait vacante, il y sauta et donna à la démagogie le clairon d’airain qui lui manquait.
En offrant un portefeuille à J. -B. Dumas, Louis-Napoléon lui avait dit : « Il y a les blancs, les rouges, les bleus ; l’immense majorité est avec les bleus : si c’est votre opinion, nous pouvons nous entendre. » Le nouveau cabinet, par haine des rouges, se jeta cependant vers les blancs, au grand scandale des bleus.
Après le 13 juin, la tourmente perpétuelle qui secouait l’Assemblée s’était apaisée. Les séances ne se consumaient plus en de stériles débats de paroles ; la même tranquillité régnait en apparence
