Tandis que la culture du blé remonte en France à la plus haute antiquité celle de la betterave était encore au XVIIIe siècle confinée dans les jardins, et n’a commencé à se répandre que depuis quatre-vingts ans. Mais, si elle ne couvre aujourd’hui que 700 000 hectares, c’est-à-dire dix fois moins que le blé, elle rachète sa faible extension par de tels avantages qu’on peut comparer le progrès agricole qu’entraîne son introduction régulière dans les assolemens, à celui qu’a marqué, au siècle dernier, la propagation de la culture du trèfle et de la luzerne.
La betterave à sucre n’occupe guère plus d’espace aujourd’hui qu’il y a quinze ans ; au moment de la dernière enquête agricole, elle couvrait 240 000 hectares ; elle est restée en 1894 à 268 000. Il n’en est pas de même des betteraves fourragères directement consommées par le bétail ; elles sont passées de 296 000 hectares en 1882 à 413 000 en 1894 ; tous nos départemens, sauf le Gers, la Lozère et la Corse, sèment des betteraves fourragères. C’est
- ↑ Voyez la Revue du 1er septembre 1895 et du 1er mai 1896.
