précédée, Marguerite, Annette ou Frédérique. Il appartenait tout entier à sa nouvelle passion, dont il a raconté la naissance dans une de ses plus gracieuses chansons :
- J’errais dans la forêt, comme coin, pour moi : ne rien chercher, telle était mon idée.
- Dans l’ombre, je vis se dresser une fleurette, luisante comme les étoiles, belle comme de petits yeux.
- Je voulais la cueillir quand elle dit gentiment : Faut-il qu’on me cueille pour me flétrir ?
- Je l’arrachai avec toutes ses racines, je l’emportai dans le jardin de la jolie maison,
- Et la replantai dans un coin tranquille ; maintenant elle continue à croître et à s’épanouir.
En réalité, il s’agissait d’un sentiment tout autre que celui qu’avait inspiré Mme de Stein. Plus trace de platonisme ni d’intellectualisme : les derniers vestiges de la « Wertherei » disparaissent. Goethe était revenu d’Italie païen et sensuel : il s’abandonne sans réserve aux joies de la sensualité, et il les célèbre en belle langue, à la fois copieuse et plastique, dans ces Élégies romaines qu’il composa en 1789 et 1790, en l’honneur de Christiane. Ces petits poèmes, dont la forme est parfaite, sont en effet la glorification de l’amour charnel, de l’inconscience qui entraîne les amans robustes, jeunes et heureux, de l’harmonie qui existe entre la beauté du corps et la beauté des pensées :
« Ne te repens pas, ma bien-aimée, de t’être sitôt donnée à moi ! Crois-le, je ne pense rien qui t’offense ni te rabaisse. Les flèches de l’amour ont des effets divers : quelques-unes nous effleurent, et de leur poison pénétrant le cœur souffre pour des années ; mais les autres, puissamment empennées, à la pointe acérée, entrent dans la moelle, enflamment promptement le sang. Dans le temps héroïque où les dieux et les déesses aimaient, le désir suivait le regard, la jouissance suivait le désir. Crois-tu que la déesse de l’amour ait longtemps réfléchi, lorsqu’un jour Anchise lui plut dans les bois de l’Ida ? Si la lune avait hésité à baiser le bel endormi, oh ! l’Aurore jalouse l’aurait bien vite éveillé ! Héro aperçut Léandre dans une fête bruyante, et soudain l’amant enflammé s’élança dans le flot nocturne. Rhéa Sylvia, la vierge royale, descend puiser de l’eau dans le Tibre, et le dieu la saisit. Et c’est ainsi que Mars devint père. Une louve allaita les jumeaux, et Rome s’appela la reine du monde. »
Ou bien :
« Je me sens maintenant joyeux et enchanté sur la terre classique : le passé et le présent me parlent plus haut et avec plus de charme. Ici je suis le conseil des anciens et feuillette leurs œuvres
