Il est certain que les Abyssins, qui, déjà, ont emprunté des armes à l’Europe, lui demanderont incessamment l’instruction militaire. Et le jour où le négus aura dressé son armée à l’européenne, les Abyssins, à présent invincibles dans leur pays, deviendront redoutables à leurs voisins.
En parlant de l’avenir, les puissances européennes, qui entrent en compétition pour la « conquête » de l’Afrique, vont-elles accorder une part aux Abyssins ? part à laquelle ces derniers auraient droit puisque, vu leur race et leur religion, leurs mœurs et leurs institutions, on les a justement classés parmi les peuples européens, et que, à certains égards, l’ensemble de leur pays est bien une Europe africaine[1]. C’est que, si on les oublie, ils sont maintenant assez forts pour se servir eux-mêmes. A n’en point douter, ils semblent appelés à jouer dans l’Afrique orientale un rôle analogue à celui que remplissent les Russes dans l’Asie centrale et l’Asie antérieure.
Un voyageur illustre, Rochet d’Héricourt, qui a conclu, en 1843, le premier traité entre la France et le Choa, et qui connaissait à fond l’Ethiopie, a écrit en propres termes, au sujet des Choans et des Gallas : « Cette grande nation, car elle mérite d’être appelée ainsi, pourrait, conduite par un homme entreprenant, se rendre maîtresse de l’Afrique entière. » On objectera peut-être que ces paroles sont d’un enthousiaste ; nous pensons, au contraire, qu’elles esquissent les futures destinées de la nation éthiopienne. En tous cas, les puissances européennes devront désormais renoncer à « protéger » l’Abyssinie. La sphère d’influence attribuée à l’Italie il y a peu d’années par les diplomates n’était qu’une fiction. Le traité d’Ucciali, déchiré, n’est plus qu’un souvenir. Ménélik a mis les cartographes dans l’obligation de nous dresser une nouvelle carte politique de l’Afrique. Certes, maintenant, les Abyssins ne se confineront plus dans leur haute forteresse insulaire de montagnes, formant un ensemble géographique distinct des contrées environnantes et constituant un
- ↑ Élisée Reclus.
