ne peut en dire autant de Sophocle dont la piété s’occupe plus de montrer l’homme déployant son intelligence, sa volonté, sa passion sous la domination de la divinité que la divinité elle-même dans son action puissante et mystérieuse. Dans ce que nous connaissons de son théâtre, le drame d’Œdipe à Colone atteste seul la pensée d’accorder le gouvernement divin avec les idées de bienveillance et de justice. Œdipe y reçoit la réparation de sa destinée. De sa misère étalée dans toute son horreur, expiation cruelle de ses crimes involontaires, il s’élève jusqu’au rang de héros protecteur, et sa mort est une apothéose. Cette pièce a donc un certain rapport avec les Euménides ; mais il y a cette différence que, dans Eschyle. c’est la divinité qu’on voit s’adoucir et se transformer, tandis que, dans Sophocle, c’est l’homme qui paraît au premier plan et c’est le drame humain qu’on a sous les yeux[1]. C’est plutôt Euripide qui aurait recueilli cette partie de l’héritage d’Eschyle qui consistait dans l’examen de la théologie grecque. Aristophane ne s’y est pas trompé, et au lendemain de la mort de Sophocle et d’Euripide, c’est celui-ci qu’il a choisi pour le rapprocher d’Eschyle dans les Grenouilles. Mais il les a rapprochés pour les opposer entre eux, et pour faire ressortir par la piété de l’un l’irréligion de l’autre. Euripide, et c’est là sa première originalité, est franchement irréligieux.
Le fait est depuis longtemps constaté, et l’on a cité maintes fois des passages qui ne laissent aucun doute sur ce point. M. Decharme, comme il ne pouvait se dispenser de le faire, les cite à son tour. On y voit Euripide attaquer, au nom du bon sens ou de la moralité, les légendes consacrées par la tradition et le rôle qu’elles attribuent aux dieux. Ainsi les amours de Léda et de Jupiter, métamorphosé en cygne, et les deux œufs, pondus par l’héroïne, d’où naissent Hélène, Castor et Pollux : « S’il est vrai, comme on le raconte, dit le chœur d’Iphigénie à Aulis, que Léda l’enfanta de son union avec l’oiseau dont Jupiter avait pris la forme, ou si les fables renfermées dans les tablettes des Piérides ont répandu à tort chez les hommes ce vain récit. » La légende ancienne sur le soleil changeant son cours pour faire expier aux hommes la perfidie de Thyeste n’est pas moins suspecte au poète : On le dit, mais j’ai peine à croire que le soleil à la face d’or ait, pour le malheur des hommes, détourné son char enflammé et changé de route à cause de la faute d’un mortel. » L’autochthonie athénienne elle-même, si chère à la vanité de son public.
- ↑ Je ne puis qu’effleurer ici ce point, et, en général, la question religieuse dans Eschyle, que j’ai essayé de traiter dans mon livre sur le Sentiment religieux en Grèce d’Homère à Eschyle.
