obligations d’après leur importance relative, en sorte qu’il choisisse entre elles dans toute circonstance et n’obéisse jamais qu’avec discernement ; s’agit-il de service de garde, on lui séparera le cérémonial d’avec les devoirs personnels, celui-là conventionnel, ceux-ci graves et par les intérêts généraux qu’ils couvrent et par les responsabilités dont ils chargent la sentinelle isolée. L’instruction préparatoire de tir offrira l’occasion de prêcher les aphorismes suivans : Tire peu mais juste, c’est vrai depuis Souvarow ; l’arme actuelle n’est pas à tir rapide, mais à chargement rapide ; le soldat n’a pas le droit de disposer de son feu si ce n’est à de certains momens exceptionnels, il doit savoir quand. — On voit comme Dragomirow subordonne la valeur mécanique de l’arme à la valeur personnelle du soldat ; mais il a mis quelque part cette idée sous une forme trop caractéristique pour que la citation ne doive trouver place ici : il s’agit d’une fable, la fable de l’Ours et le Fusil.
« Nous étions attablés au château de X… après une belle matinée de manœuvres et, tout en expédiant le déjeuner, nous discutions. La conversation roulait sur l’idole du jour : les feux de guerre. On n’entendait parler que de gerbes, pluies de plomb et autres phénomènes du même genre. Les opinions là-dessus se partageaient.
« D’aucuns disaient qu’il faut enseigner au soldat à garder ses cartouches comme la prunelle de l’œil et à ne point jeter ses balles dans le bleu aux quatre vents du ciel ; que le soldat, comme le chasseur, ne doit tirer que s’il a de belles chances d’atteindre ; enfin, qu’un coup lancé au hasard peut toucher, c’est vrai, mais que sur le champ de bataille il faut tabler non sur ces chances aléatoires, mais bien sur les propriétés combinées de l’arme et de l’homme qui la porte.
« Les autres vantaient l’efficacité terrible des feux de masse et démontraient la nécessité évidente de brûler le plus de cartouches possible afin d’augmenter le POUR-CENTAGE.
Toutes ces discussions m’avaient troublé, et de la journée je n’en eus pas de repos. Qui a tort ? Qui a raison ? Cette question me trottait par la tête. Fatigué, je finis cependant par m’assoupir ; mais, comme il arrive quand on s’endort mal, j’eus un cauchemar.
Je me voyais seul, abandonné, au milieu d’une grande plaine déserte, et je sentais dans l’air une catastrophe. Pourtant, j’avais
