pionnier isolé de la famille anglo-saxonne, parti avec sa hache et sa Bible, s’enfonce dans la forêt ou dans la savane d’Amérique, d’Afrique, d’Australie. Je ne prétends pas que M. Cecil Rhodes ou sir Henry Parkes aient exactement l’âme volontaire et mystique, les conceptions particulières, les étrangetés réjouissantes au gentleman vêtu de peaux de chèvres; mais je serais fort surpris qu’ils n’en eussent pas quelque chose; et l’on peut affirmer qu’il y avait beaucoup de cette âme chez Franklin et chez Washington.
Les fils, les émules de Robinson savent d’ailleurs ce qu’ils lui doivent et se reconnaissent complaisamment en lui. Philarète Chastes rapporte, dans son étude sur Daniel de Foë, le témoignage d’un colon qui défrichait les bords de l’Ohio; et, bien que Philarète Chastes soit sujet à caution, il n’y a pas de raison pour le soupçonner ici d’une mystification. « Souvent, disait cet homme, après avoir été vingt mois sans apercevoir figure humaine, n’ayant pour pain que de mauvaise orge bouillie, harcelé par les Indiens et par les animaux des bois, forcé de lutter pied à pied contre une nature sauvage, je rentrais, épuisé; à la lueur de ma bougie de jonc trempée dans de la graisse de castor, je parcourais ce divin volume : ce fut, avec ma Bible, ma consolation et mon soutien. Je sentais que tout ce qu’avait fait Crusoé, je pouvais le faire. La simplicité de son récit portait la conviction dans ma pensée et le courage dans mon âme. Je m’endormais paisible, ayant à côté de moi mon chien que j’avais appelé Vendredi; et le lendemain, dès quatre heures, après avoir serré ce volume plus précieux que l’or, je reprenais ma cognée, je me remettais à l’ouvrage, et je bénissais Dieu d’avoir donné à un homme tant de puissance sur ses semblables, tant de force consolatrice. »
Oui, l’île du Désespoir s’est agrandie jusqu’aux confins de la Terre, puisque son souverain règne sur tant de cœurs qui pensent ainsi de lui et obéissent à ses exemples ; sans compter les enfans de tout pays qui l’éliraient roi, si on leur permettait ce jouet dangereux, le suffrage universel. Il avait commencé de régner sur un chien, un chat et un perroquet. Voilà un bel encouragement pour toutes les ambitions, un beau, lot pour un être de fiction et pour le misérable écrivain qui créa cet être dans l’angoisse. Quand les shérifs de la reine Anne conduisaient Daniel de Foë au pilori, ils ne prévoyaient pas que ce banqueroutier paierait si généreusement sa dette à l’Angleterre. Qui fera le compte des voiles, des vocations, des richesses que la pensée inspirée de cet homme a poussées sur les océans?
Une des vignettes romantiques dont j’ai parlé représente l’arrivée
