Les noms bizarres ne manquaient pas, inventés à plaisir pour ajouter à la vérité des faits, donner plus de rigueur à la bonne information.
On avait, de même, raconté la rencontre du noble lord et de Samuel enfin retrouvé, mais mourant : celui-ci, à demi soulevé sur son lit de douleur, celui-là tendant les bras et s’avançant vers lui les mains frémissantes. On avait cité leurs dernières paroles, et quand Samuel eut expiré, on avait imaginé les réflexions du lord contemplant ces yeux et cette bouche éloquente qu’ombrait et ternissait déjà la moite ardeur du climat, — puis, après le détail de l’ensevelissement et des funérailles, on avait figuré enfin le tertre où, sous une petite croix de bois dur, les dépouilles du premier Anglais parvenu en ces lointains parages reposaient,
Parmi les lettres dont, en me quittant à Suez, lord Hyland m’avait chargé pour plusieurs de ses compatriotes du continent, lettres de propagande, sorte de bons de pain spirituel qu’enrôlé malgré moi, je devais remettre à mesure et au hasard de la rencontre, il s’en trouvait une adressée à lui-même et qu’il m’avait particulièrement recommandée, au cas où j’aurais occasion de venir à Londres et que lui-même s’y trouvât.
« Cette lettre, m’avait-il dit, me rappellera d’abord ce que moi-même je ne dois jamais oublier. En vous servant ensuite d’introduction immédiate, elle vous permettra d’ordonner aux drôles poudrés du vestibule que leurs culottes jaunes rendent presque aussi vains qu’à la cour leurs culottes blanches certains chambellans que j’ai connus. »
Me trouvant donc à Londres quelques mois après son retour et n’y ayant d’autre affaire que ma curiosité, je songeai naturellement à lord Hyland et à la lettre que j’avais pour lui. On me dit tout de suite l’endroit qu’il habitait. Tout le monde le connaissait et son hôtel encore mieux que sa personne.
Le commandant Hector m’avait recommandé cet hôtel comme une pièce d’architecture considérable, qui était aux autres hôtels particuliers de Londres ce que, dans les grands ports, le Samson lui-même était aux autres bateaux. Devant l’importance du monument, je pris une plus juste idée de celle du personnage. Je ne m’étonnai plus que la cour s’inquiétât de lui, qu’il eût éconduit
